Но он по-прежнему не обращал на нее внимания и даже не слушал речь директора, а продолжал возиться с наушником в стороне от всех, как будто считал себя выше всей суеты.

«А если он заметит, что я на него смотрю?»

Аля спешно отвернулась и слегка прикрыла лицо воротником блузки, чтобы не выдать своё смущение.

— Слышала про нашего нового химика? — хихикала Ира, приложив руку ко рту. — Говорят, красавчик, только после универа!

— Может, хоть химия станет интереснее! — Настя подняла мечтательный взгляд на Алю. — Аль, ты чего молчишь?

— Да так, задумалась… — Аля с трудом выдавила нервную усмешку.

На сцену вышли первоклассники, и дрожащими, срывающимися от волнения голосами принялись рассказывать стихотворения. Вокруг Али вновь раздался шум и смех: ребята спорили, смеялись, обменивались знакомыми шутками. И Аля в нём затерялась.

* * *

В классе, заставленном цветочными горшками и вазами, стоял сладковатый аромат, к которому примешивался особенно сильно ощутимый в помещении запах духов Полины. Одноклассница щебетала с другими девочками в конце кабинета, но духи пахли настолько резко, что у Али защипало нос. За окном все еще играла праздничная музыка, но здесь, на третьем этаже, она казалась гораздо тише. Со стен на учеников смотрели портреты выдающихся историков и ученых.

Когда девочки, посетив библиотеку, зашли в кабинет, многие места уже были заняты: ребята явно получили учебники заранее. Настя и Ира уселись вместе за третью парту у окна и принялись раскладывать книги. Позади них две подруги с цветными волосами обсуждали свой летний отдых.

— Как тебе Питер? Такой классный город!

— Можешь сесть впереди, тут свободно, — улыбнулась Ира.

Не успела — туда в тот же момент с томным видом приземлилась Полина и, завидев Алю, поскорее положила рюкзак на свободное место.

— Ой, тут занято, — она бросила на Алю насмешливый взгляд.

Обжигающий, ядовитый, разъедающий чувства.

Аля вновь ощутила болезненную горечь, словно она была одинокой разбитой лодкой среди величественных кораблей. Хотелось ненавидеть себя за всё — за внешность, за робкий характер, за то, что даже с новыми знакомыми она третья лишняя. Ее опасения оправдывались.

— В Питере дождливо и толпы туристов! — продолжали свою оживленную беседу девушки сзади.

— Можешь сесть к Сереже Мерину, он веселый. Только следи, чтобы не списывал! — задорно прошептала Настя, явно не придав значения действиям Полины.

Аля бегло окинула взглядом класс в поисках незанятых парт и заметила, что за последним столом первого ряда, уткнувшись в смартфон старой модели, сидел он… Как и ожидалось, в одиночестве. Он вновь не стремился завести диалог с кем-либо и что-то листал без особого интереса.

Единственная пустая оказалась парта на втором ряду, через проход от него. Или пришлось бы сидеть с кем-то из одноклассников, которые словно даже не замечали появления Али, увлеченные общением друг с другом. Уж лучше сидеть одной. Или с новеньким, но при одной только мысли об этом сердце Али забилось от волнения, а ладони вспотели.

Она осторожно пробралась к пустому столу и уселась подальше от окна, стараясь при этом выглядеть непринужденно. Но все равно он был так близко… Ей показалось, что она даже чувствует его запах — лёгкий аромат свежести, возможно, запах стирального порошка с нотками дождя и древесины.

«Показалось…»

В класс, постукивая каблуками по полу, вошла Мария Сергеевна. В руках она держала вазу с водой.

— Так, ребята, тишина! Начинаем наш первый классный час в этом учебном году. — Её голос был строгим, но в нем чувствовались едва уловимые нотки заботы. Она поставила пышный букет роз в вазу и аккуратно поправила оберточную бумагу. Шум в кабинете постепенно стихал.

— Сегодня мы поговорим о том, что нас ждёт в этом учебном году. Десятый класс — важный этап в жизни каждого из вас. В следующем году вы сдаете ЕГЭ, а значит, вам предстоят сделать выбор, от которого зависит ваше будущее.

Кто-то из ребят тихо вздохнул, послышались перешептывания.

— Я прошу внимания! — Мария Сергеевна перестала возиться с букетом и вышла на середину класса. — Это касается каждого из вас.

Аля пыталась слушать, но мысли постоянно возвращались к новенькому, сидящему совсем недалеко от нее. Она решилась и, сделав вид, что смотрит в окно, повернула голову в его сторону. К своему удивлению, она увидела, что он дремлет прямо на парте, положив голову на скрещенные руки. Его темные кудри слегка падали на лицо и скрывали глаза.

«Как он может спать в такой момент?»

Мария Сергеевна подошла к доске, увешанной плакатами с историческими эпохами, взяла мел и продолжила:

— Кроме того, наша школа участвует в конкурсе, и с сегодняшнего дня мы начнем работу над проектами, которые помогут вам лучше понять важность здорового образа жизни. Каждый из вас будет в паре работать над темой, которую я вам назначу. Всем, кто хорошо проявит себя на конкурсе, я поставлю «пятерки» по своим предметам.

В классе оживились и принялись обмениваться взглядами, надеясь попасть в пару друг с другом. Особенно активной выглядела Полина — она тайком улыбалась каждому мальчику, словно пыталась притянуть их к себе ядовитым магнетическим обаянием. И они отвечали ей тем же.

— Итак, начинаем распределение. Мерин, Соболева, вы будете работать над темой «Основные принципы здорового образа жизни». Редькина и Кузнецова — «Профилактика стрессов и психическое здоровье».

Аля затаила дыхание, зажмурилась и крепко сжала кулаки.

«Только не с Полиной и ее подругами, пожалуйста… Только не с ними!»

От воспоминаний о неловком диалоге во дворе школы у нее заболел желудок — вновь захотелось что-нибудь съесть, желательно, очень калорийное и поднимающее настроение пустыми углеводами. Как обычно.

— Кострова! — Аля едва не подпрыгнула на стуле, услышав собственную фамилию. — Ты будешь с Ларинским. — Она указала на спящего на соседнем ряду парня, отчего Аля в ужасе затаила дыхание.

— Вы оба новенькие, поэтому сможете быстрее найти общий язык.

Парень продолжал спать, уткнувшись лицом в сгиб руки. Его темные кудри рассыпались, едва касаясь поверхности. Аля не могла отвести взгляд от его лица: длинные темные ресницы бросали тени на бледные щеки, на правой скуле виднелась едва заметная родинка.

Рыжеволосый Витя Лужкин — парень с озорными глазами и вечной усмешкой на лице, сидевший на третьей парте второго ряда — обернулся к новенькому. Он явно ждал этого момента славы.

Не церемонясь, он схватил свой пенал, ловко прицелился и метнул его прямо в новенького.

— Эй, спящая принцесса! Пора просыпаться!

По классу пронесся взрыв одобрительного хохота. Пенал с глухим стуком ударил Ларинского