- А что тебе другие говорили?
- Если всё вместе собрать, то получится: здоровая, без болезней, долгая жизнь в просторной норе, полной вкусных припасов.
- И тебе недостаточно? - вновь удивился Дятел. - Тогда я тоже добавлю. Интересная работа!
- Головой по стволу долбить? - усмехнулся Хома.
Дятел не обиделся.
- Лечить всех. Деревья, зверей и птиц.
- Неплохо, - похвалил Хома. И дальше пошёл. Пришлого Кабана встретил.
- Что лучше всего на свете?
Хома думал, что Кабан жёлуди назовёт. Но Кабан оказался значительно умнее самого себя.
- Жить так, как хочется! - заявил он.
- Ничего, - одобрил Хома. И углубился в рощу. Опять не повернул домой.
Лису увидел. И сразу предупредил:
- Ты меня сегодня не тронь, я важным делом занят. Обещаешь?
- Обещаю, - вмиг согласилась Лиса. Она была ужасно любознательной. И, главное, сытой сейчас.
- Опрос провожу, - на всякий случай сказал Хома. - Что на свете самое лучшее?
- Наряды красивые, - сладко улыбнулась Лиса. - Лучше моей шубки ничего на свете нет! Такая лёгкая, что и не чувствуешь!
- Спасибо, - кивнул Хома. И снова - в путь. Волка увидел.
Волк тоже пообещал его не трогать. Когда узнал, что тот по важному делу.
- Медведь поручил?
- Ага. Что лучше всего на свете?
- Сила! - сказал Волк. - Сила - самое лучшее.
- Не слабо, - оценил Хома. И к Медведю направился.
- Что лучше всего на свете? - спросил он Медведя.
- Свобода! - рявкнул Медведь, два года назад сбежавший из передвижного зверинца.
- Здорово! - восхитился Хома.
И уже было домой повернул. Но решил по пути заглянуть к Выдре.
Выдра у ручья грелась на солнышке. Любовалась широким плёсом с жёлтыми кувшинками и белыми лилиями. А на той стороне, за привольным лугом, лес зубчатой стеной зеленел. С голубым небом и облачками, словно надетыми на верхушки сосен.
- Скажи, что на свете лучше всего?
- Родина. Лучше всего - на родине.
Вот тут-то Хома и впрямь домой повернул.
Но сначала зашёл к Суслику. Лучшему другу.
Рассказал ему обо всём. И похвастался, что знает теперь ответ.
- И какой? Что ты из всего этого выбрал?
- Лучше всего на свете - жизнь... - начал Хома.
- Я так и знал, - перебил его Суслик.
- Нет, погоди. Самое лучшее на свете - это жить на свободе на родине, закончил Хома. - Разве может быть что-то лучше?..
