– Только она не ржёт, как лошадь, а стрекочет. Как она это делает?

– Трётся бёдрами своих длинных ножек о жилки на внутренней поверхности надкрылий: они действуют как смычок и скрипка. За форму надкрылий отряд, к которому относятся кобылки, называют прямокрылыми. Кроме них в этот отряд входят другие знатные музыканты мира насекомых: сверчки, кузнечики. А ближайшая родня кобылок – это такой опаснейший вредитель, как саранча, пустынная и перелётная. В день саранча может съесть столько же листьев или плодов растений, сколько весит сама. При этом она умеет сбиваться в огромные стаи и перелетать в поисках корма с места на место на сотни километров. Горе тому земледельцу, на чьё поле приземлится такая туча насекомых: не успеет он глазом моргнуть, как лишится всего урожая. Обычно это происходит в Африке и на юге Азии, где людям и без того часто едва хватает еды. Когда прилетает саранча, может начаться настоящий голод.

– Дядя Кузя, какой ужас! Вот бы эту саранчу саму кто-нибудь съел.

– Именно так и происходит! Не только звери и птицы, но и люди принимаются охотиться на расплодившуюся саранчу, а в кухне определённых народов она даже считается деликатесом. Некоторые учёные считают, что будущее сельского хозяйства – за разведением насекомых в пищу, ведь их выращивать гораздо экономичнее, чем коров, свиней или кур. Хотя мне кажется, что не все останутся довольными таким новшествам.

– Кто-то большой шлёпнулся рядом с кобылкой и спугнул её. Она подпрыгнула и распустила голубые крылышки с чёрной каймой! Так это же кузнечик, с длинными усищами, настоящий зелёный скакун. Зря боишься, кобылка, ведь все знают, что кузнечики едят одну лишь травку и дружат даже с мухами!

– Вовсе не зря, Чевостик. Зелёный кузнечик только в детской песенке такой добрый, а в действительности он всеядный и мог бы поймать и с удовольствием слопать кобылку, она еле ноги унесла. Другое важное отличие кузнечика от кобылок – то, что стрекочет он, потирая надкрыльем надкрылье.

– А зачем вообще кобылки и кузнечик стрекочут?

– Так они ищут себе пару: без звукового сигнала в этих дебрях им сложно было бы найти свою любовь. Кажется, и этот кузнечик сейчас больше настроен на музыку, чем на обед. И раз он стрекочет, значит, это самец, а где-то на лугу навострили уши самки: слух у прямокрылых отличный. Уши у кузнечиков, кстати, находятся на передних ногах, а у кобылок – на брюшке.

– Обойдём его стороной, дядя Кузя. Не будем мешать скрипачу, вдруг он застесняется. Ой, смотри, ещё одна божья коровка. Жёлтая, с чёрными полосками.

– Это вовсе не божья коровка, это колорадский жук. Видимо, залетел откуда-то с огорода: обычно они живут на кустах картофеля.

– Дядя Кузя, дай угадаю: наверное, этот жук ядовитый.

– Правильно. Как догадался?

– Он очень яркий, наверняка предупреждает, чтобы его никто не покусал.

– Молодец, Чевочка. Колорадский жук накапливает в себе ядовитое вещество соланин, которое содержится во многих растениях семейства паслёновых, таких как паслён, картофель и баклажан. Оно нужно этим растениям для защиты от грибов и растительноядных животных, в том числе от насекомых. Но этот жук переиграл растения и использует их оружие, чтобы защитить себя.

– Яд? В картошке?!

– В основном в стеблях, листьях и ягодах. В недавно созревших клубнях соланина мало, и поэтому их можно есть, но, когда клубню придёт время вырастить новый картофельный куст, там тоже появится отрава.

– Понятно. Но какой хитрый жук всё-таки!

– Между растительноядными насекомыми и растениями идёт постоянная химическая война: одни хотят есть, а другие вовсе не хотят, чтобы их слопали; одни вырабатывают яды, а другие приспосабливаются к ним. И колорадский жук в этой войне пока выигрывает, поэтому для наших картофельных грядок он один из самых злостных вредителей.

– Дядя Кузя, а откуда у него такое название? Колорадо – это же штат США. Эти жуки могут перелетать через океаны, как стрекозы и бабочки?

– Нет, Чевостик, по своей природе этот жук – домосед, раньше он обитал только в горах Колорадо на диких паслёновых, но однажды обнаружил, что люди любезно вырастили рядом с ним огород, и поселился там. Так, перескакивая с одного картофельного поля на другое, он добрался до портовых городов Америки и проник на морское судно, которое сто лет назад довезло его до Франции, к картофельным полям Старого Света. После этого за десятки лет расселился от Европы до Тихого океана, не обращая внимания на границы между странами. Колорадский жук – не единственный вредитель, который зайцем на кораблях и самолётах расселился по свету и стал головной болью для фермеров всего мира.

– Ох, сидел бы он у себя в Колорадо да картошку фри хрумкал. Дядя Кузя, в этих зарослях не только насекомые встречаются. Там между травинками червяк прополз, а тут на листе мышиного горошка гусеница притаилась.

– Так гусеницы, в отличие от дождевого червя, тоже насекомые. Например, это гусеница желтушки луговой.

– Какой ещё желтушки? Во-первых, гусеница зелёная, во-вторых, на насекомое она вообще не похожа: какая-то колбаска с целой кучей ножек, да и крылышек у неё вовсе нет. Наверняка тут какая-то путаница.

– Нет, Чевочка с хвостиком, никакой путаницы нет. Гусеницы – это личинки бабочек, то есть вовсе не похожие на взрослых насекомых детёныши. Взрослая бабочка откладывает яйца, из них вылупляются крохотные гусеницы, которые растут и за это время несколько раз линяют. У них действительно нет крыльев и смешные коротенькие ножки. Правда, настоящих ног у них всё равно три передние пары, на груди, а задние пять пар на брюшке называют ложными. Подросшая гусеница окукливается, то есть покрывается плотным, неподвижным панцирем. Спустя некоторое время происходит маленькое чудо: панцирь куколки лопается, и из него выходит такая же бабочка, что когда-то отложила яйца. Она находит себе пару, и всё повторяется. И да, у бабочки желтушки луговой крылья, конечно же, жёлтые.

ЖИЗНЕННЫЙ ЦИКЛ БАБОЧКИ

– Вот это да! Зачем такие сложности? И как только энтомологи догадываются, какая бабочка из какой гусеницы получится?

– В первую очередь для того, чтобы молодые и взрослые насекомые использовали разную пищу, жили в разных местах и не соперничали друг с другом. Посмотри: у гусеницы сейчас грызущие челюсти, а у бабочки на их месте будет хоботок. Гусеница уплетает листья, а бабочка станет пить нектар. Долгое время люди действительно не находили связи между гусеницами и бабочками, но было одно исключение – тутовый шелкопряд. Дело тут в огромном значении этой бабочки, а вернее её гусеницы, для хозяйства и культуры. Гусеницы шелкопряда питаются листьями тутового дерева, или шелковицы. Перед окукливанием гусеница сплетает вокруг себя плотный кокон из сотен метров шёлковой нити. В Древнем Китае люди догадались расплетать коконы шелкопряда и ткать из созданных гусеницами нитей потрясающую по своей красоте, лёгкости и прочности шёлковую ткань. Ради её производства тутовых шелкопрядов стали специально разводить на фермах. Шёлковые нити вырабатывают гусеницы и многих других бабочек, но подобного применения они так и не нашли.

– А из паучьей паутины можно делать ткани?

– Да, и однажды упорным мастерам удалось сшить из паутинной ткани самое настоящее платье. Правда, для этого несколько лет пришлось вручную доить пауков, так что ждать одежду из паутины в магазинах не стоит. А вот шёлк тутового шелкопряда долго был величайшим секретом и главным экспортным товаром Китая, в то же время вывоз из страны гусениц был строжайше запрещён. Но сколько верёвочке ни виться, всё равно конец будет, и однажды странствующим монахам удалось выкрасть из Китая яйца шелкопряда. Легенда гласит, что они спрятали их внутри своих посохов. С тех пор шелководство распространилось по миру, по тем странам, где могут расти тутовые деревья. Разумеется, шелководы отлично знали,