— Ну и что? — спросил Паша.
— А то, что сын у него… большой такой, я его знала… Он натворил что-то, не знаю что, его судили там, срок большой дали, а отец его этого не выдержал, позор же… И удавился. Три расстрела пережил, а вот этого — не выдержал.
Все замолчали, а Каштанов смотрел на Аню внимательно.
В отличие от Фроловой, от Елены Васильевны, от ребят, Каштанов не видел ничего ужасного в том, что Костя пойдет на завод и в вечернюю школу.
Его не волновало, как других, что Костя ни с кем не посоветовался.
Не волновало, что, оказывается, они влияют на Костю, и, наверно, на других ребят — гораздо меньше, чем им казалось.
И не волновало его, что Костя мог в один день снять с себя ответственность перед ребятами, перед ватагой и перед ним, Каштановым — все-таки они вместе же дело начинали…
Он хотел думать так, чтобы эти его размышления были именно о Косте, а не о нем, Каштанове, не о ребятах и не о школе. «Не получится ли так, что мы, используя в Косте его умение думать о других, сделаем из этого прекрасного человеческого качества ловушку для Кости? Пусть делает, что считает нужным, — думал Каштанов. — Важно только одно: чтобы не было это у него самопожертвованием, чтобы это было сознательным и спокойным решением… В конце концов, ватага ватагой, но ведь и брат — брат! Что будет стоить наша ватага и вся наша работа и что мы с Аленой будем стоить, если из-за нас мальчишка не посмеет решиться на какой-то поступок ради брата? Ну, а что, если Костины усилия окажутся безрезультатными? Если его ждет разочарование? Но, — ответил себе вопросом же Алексей Алексеевич, разве я могу или кто-нибудь может уберечь человека от разочарований? И в конце концов он поймет, что он одним только поможет брату: если он сам состоится как человек. Ну да! — Каштанову показалось, что он напал на верную мысль, очень важную и для Кости и для него, Каштанова. — Конечно! Только тот и способен действительно помогать людям, кто сам состоялся как человек… А не тот, кто сам ничего из себя не представляет, но бросается на помощь, чтобы скрыть свою несостоятельность… Да, это правильно, — думал Каштанов. — Мы будем растить состоятельных людей…»
