Оставив лошадей у джунглей, трое друзей побежали к мельнице, откуда доносился грохот, смех и пение. Кариссима!

– Эне-бене, лики-паки! Эни-бени, ельник! Дятла слопал мельник! – распевала самая сумасшедшая бабушка в мире.

– Кариссима! – закричал Баддабамба. – Своими глупостями она всё испортит! Скорее!

Они со всех ног бросились к двери. Внутри им открылась удивительная картина. За столом сидел Мельник – лысый, коренастый, одетый в белую рубаху – и, держась за живот, как сумасшедший хохотал, потому что Кариссима его щекотала.

– Пощекотим! Пощекотим! – приговаривала она, щекоча ему затылок, шею и пузо.

Мельник не вставал из-за стола, поэтому был беззащитен перед атакой Бабушки джунглей. Паула не узнавала Кариссиму. Она точно с катушек слетела!

– Ну, наконец-то явились, черепахи! – завопила Кариссима. – Видите, Бабушка джунглей сошлась в щекочущей битве с мельником! Я сделала за вас всю работу, бездельники! Даже самая сумасшедшая бабушка в мире имеет право на жизнь и свободу! Я помогла вам! Неужели не поняли? – с этими словами она перевернула стол. – Теперь вы знаете правду о мельнике! У него есть ноги! Хе-хе! А у меня есть поводок! Хе-хе-хе! Я хотела просто его пощекотать. А он хотел, чтобы я прекратила, поэтому разболтал всё-всё. Все тайны мельницы Времени!

– Что? – изумился Баддабамба.

– Видите педали? – закричала Кариссима.

Под столом действительно были большие педали, на которые мельник давил чёрными сапогами. Он постоянно крутил педали, даже когда смеялся из-за щекотки. Кариссима накинула ему на шею верёвку.

– Мельник не сросся с кракеном! Чушь! У него есть ноги. Он может бегать. Смотрите. Надо просто потянуть за поводок.

Бабушка джунглей отпрыгнула от мельника, дёрнув за верёвку, обвивающую его шею. Тот наконец перестал смеяться, вскочил со стула и… буквально преобразился. Пылая от гнева, он забыл про педали. Ещё какоето время те крутились сами по себе, пока наконец не остановились. Мельник бросился за Кариссимой, которая, хихикая, носилась по комнате. И тут Паула услышала… рёв! Жуткий рёв. Кракен! Гигантский кракен. Но где он?

– Фу-фу-фу! – фыркала Кариссима. – Не тяни ко мне свои жирные пальцы, мельничная свинья! Хи-хи-хи!

Она бегала гораздо быстрее мельника, по-прежнему крепко держала его на верёвке и приговаривала:

– Прыг-скок, резвый поводок! Так-сяк! Резвый хряк! – расхохоталась самая сумасшедшая бабушка в мире. – А сейчас будет самое весёлое! – прокричала она, прыгая вместе с мельником на поводке вокруг перевёрнутого стола. – Если педали не крутятся, мельница останавливается. Мельница останавливается – приходит кракен!

– Что? – взвизгнула Анна Белла.

– Он сам мне это сказал! Мельник! Во время щекотки! Кракен плывёт! Сейчас! Сюда! Прямо к нам! Мельница должна всегда молоть! Мельница не мелет – кракен приплывает помочь Мельнику. Без меня вы бы никогда об этом не узнали! Самой сумасшедшей бабушке в мире нет равных в щекотании! А кто умеет щекотать, тот получает ответы на все вопросы, уж поверьте! Я щекотунья-убийца! – пропела она тоненьким голосом. – Хи-хи! Все боятся, что я защекочу их до смерти. Что они умрут от смеха под моими пальцами! Я танцую щекотное танго!

У Паулы голова шла кругом – события разворачивались слишком стремительно. В этот миг окно за её спиной со звоном разбилось. Обернувшись, она увидела гигантское толстое щупальце. Кракен вылез из озера, чтобы помочь Мельнику! Бабушка джунглей бросилась к щупальцу и защекотала толстые присоски.

– Ты ж моя лапочка! – хихикала она. – Ну-ка, посмотрим! Пощекочем, пощекочем!

– Нет! – закричала Паула.

Мельник подобрался совсем близко к Бабушке джунглей и уже собирался её схватить, но Анна Белла поставила ему подножку. Мельник упал, и свинья в три счёта привязала его за шею к трубе.

Тем временем кракен обхватил Бабушку джунглей щупальцем и поднял в воздух.

– Хо-хо-хо! – веселилась Кариссима. – Замечательная каруселька! Хи-хи! Следи, чтобы я не ушиблась, спрутик! Моё золотко! Давай-давай! Я с головы до пят готова к приключениям! Хи-хи! Никогда в жизни ничего не боялась. А чего бояться? Твоих сладеньких маленьких щупалец? Пощекочем-пощекочем!

Она всё щекотала и щекотала кракена, и Паула почти не удивилась, когда снаружи послышался звук, похожий на… хихиканье? Будто кракен сдерживал смех. Бабушка джунглей выскользнула из щупалец и приземлилась на пол.

– Юху! – завопила она. – Вольные упражнения! До синих коленок и красных носов! Не сбрасывайте меня со счетов! Ребята, друзья, Паула, вы всё ещё здесь? Неужели самой сумасшедшей бабушке в мире придётся объяснять, что вам делать? Кракен здесь, друзья! А раз он здесь – в озере его нет! Логично или голично? А что значит, если кракен не в озере?! Можно спокойно плыть! Грести, барахтаться, ура!

Подмигнув Пауле, Кариссима добавила:

– Я сумасшедшая, но не глупая! И помни, Паула, я люблю тебя так же сильно, как и все другие бабушки! Хи-хи-хи!

С этими словами она оттолкнула Паулу и, повернувшись к двум новым щупальцам кракена, защекотала их.

– Она права! – спохватился Баддабамба. – Пойдём, Паула!

– Идите вдвоём! – закричала Анна Белла. – Я останусь и помогу Кариссиме.

Паула успела бросить прощальный взгляд на Кариссиму и самую крутую свинью на свете, на связанного ревущего мельника, на хихикающего кракена. Но Баддабамба вытолкнул её из мельницы – к озеру Времени.

33

Самый быстрый осьминог в мире

Снаружи творилась настоящая жуть! Гигантский фиолетовый кракен вылез из воды целиком. Он оказался больше самой мельницы! Будто присосавшийся вампир, моллюск всем телом повис на домике, пытаясь перевернуть его вверх тормашками. Двенадцать щупалец скользили повсюду – по окнам, по крыше. Паула и Баддабамба двигались очень осторожно, чтобы не задеть чудовище. Ура, получилось! Они подбежали к озеру. Пауле осталось войти в воду.

– Подожди! – остановилась она.

– У тебя нет времени! – закричал Баддабамба.

– Я… я… Спасибо за всё! – выдавила Паула, борясь со слезами. – Прости, но мне надо домой!

– Я знаю!

– И… я люблю тебя, Баддабамба!

– Я тебя тоже, Паула! А теперь плыви, пока кракен занят мельницей. Это твой единственный шанс. Не делай резких движений! Не выдай себя! Заметив, что ты в воде, кракен утопит тебя. Ступай, Паула!

Они наскоро обнялись, и Паула тихо, осторожно скользнула в воду и перевернулась на спину. Баддабамба учил её плавать именно так. Паулу осенило. Плыть сквозь время в прошлое, в те времена, из которых она попала на остров, действительно лучше всего спиной вперёд. Она ещё раз