Эта угроза привела всех в еще больший трепет. Тогда бургомистр, который не был таким уж трусом и к тому же успел сообразить, что мужчины великану не требуются, вышел на несколько шагов вперед.
— Господин великан, — сказал он смиренно, — мы умоляем вас сжалиться над нами. В нашем поселке очень мало девушек-невест. Поищите лучше счастья в соседнем городе. Там вы найдете значительно больший выбор.
— Жалкий недоносок! — завопил Атаназ. — Что за вздор ты болтаешь! Я хочу забрать двадцать девушек из твоего поселка.
— Попробуй их взять! — раздался возглас.
Все обернулись посмотреть, какой смельчак произнес эти мужественные слова, и увидели, что на площади стоит великолепный рыцарь в голубых доспехах, со сверкающей шпагой в руках.
Мелани и Софи улыбнулись.
Эжени прижала руку к сердцу.
— Несчастный рыцарь! — закричал великан. — Я искромсаю тебя на куски и перемешаю их в кашу вместе с твоими доспехами!
— Злобный великан! — отвечал рыцарь. — Я проткну тебя насквозь, перебью тебе ноги, вырву бороду!
— А я всуну тебе пятки в ляжки, пальцы в локти, голову в шею! — продолжал Атаназ.
— А я тебя прошпигую, насажу на вертел, посажу на кол и изжарю твою свиную тушу на дереве в горящем лесу! — ответил рыцарь.
Они долго еще обменивались подобными любезностями на глазах у оцепеневших жителей поселка, а потом, когда оба охрипли, начали бой, один — потрясая шестом, другой — сверкая шпагой.
Сражались они долго, причем казалось, что во время боя каждый из них стремился главным образом избежать ударов другого. Потом шпага начала высекать искры, а Атаназ — стонать от боли.
Наконец великан, обессилев, запросил пощады; волоча ноги, он заковылял к озеру и скрылся в лесной чаще.
Голубой рыцарь победил.
Тогда он снял свой шлем, на котором развевался плюмаж из страусовых перьев, и все увидели веселое лицо Гаспара.
Эжени упала в обморок.
Заключение
Разумеется, Гаспар женился на Эжени. Они были очень счастливы и имели достаточное число умных детей.
Что касается Атаназа, то после своего поражения он вернулся на маленький пляж, где встретился с лягушкой, которая ожидала от него известий. Он успокоил фею болота. Все прошло как нельзя лучше. Однако Атаназ дал себе слово никогда больше не вмешиваться в такие запутанные истории.
Затем великан пошарил в кустах и обнаружил пакет, который искал. Он развязал его и тут же натянул на ноги великолепные сапоги, сшитые сапожником специально по его мерке в награду за помощь Гаспару, и отправился в замок, мысленно подбирая наиболее звучные рифмы для своих стихов.
