Ее голос всегда звучал откуда-то сзади. Каждое слово она произносила с издевательским наслаждением:

– Ну что, мои заблудшие овечки? Нашли себе уютное местечко?!

Мы не останавливались. Пронеслись через переулок, свернули направо в широкий тоннель, залитый красным и фиолетовым светом от беспорядочных ламп и неясных рекламных щитов. Вдоль стен валялись мятые мусорные баки.

Ботинки промокли в лужах. Я устал дышать этим сырым воздухом. Хотелось остановиться, отдохнуть хотя бы минуту, но Эва неслась вперед.

Хуже всего было Славе. Наверное, тяжело волочить такое неуклюжее тело на человеческих ногах.

В тоннеле кто-то сидел, завернувшись в старую тактическую куртку. Прятал искаженное лицо под капюшоном. Еще один мутировавший сталкер.

Когда мы пробегали мимо, я случайно обрызгал его водой из лужи, но он лишь слегка приподнял и снова опустил голову. Казалось, этот мутант потерял всякий интерес ко всему, что происходит вокруг.

Нам в спины снова крикнула Селена Два:

– Куда вы так торопитесь, мои хорошие? Давайте-ка я вас слегка приторможу.

И это была не пустая угроза.

Виртуальная дама прокашлялась:

– Кхе… кхе… Кхе…

Этот звук, имитирующий человеческую физиологию, был абсурден для ее цифровой природы.

Затем раздался шорох и визг, словно она поправила микрофон перед важным заявлением.

А после ее голос загремел на весь бункер:

– Внимание, жители Крипт-Сити! Ваша преданная госпожа Селена Два сегодня слегка расстроена. Но вы здесь, конечно, ни при чем. Видите ли, в наш славный городок ворвалась троица мелких нарушителей с нехорошими намерениями. Эта смазливая девчонка Эва. Вы ее знаете! А еще к ней прибилась пара дружков. Парень с красной клешней – по имени Слава… Слава звучит слащаво. Хе-хе! И еще юный блондинчик Демид. Он тоже меня раздражает. Они все как досадная затяжка на моей шелковой перчатке. Это метафора… нет у меня никаких перчаток… К делу! Давайте сохраним покой нашего городка и помешаем их грязным замыслам. Так что слушайте внимательно! Я объявляю охоту! Поймайте их целыми и невредимыми, ну или слегка потрепанными, чтобы мне было веселее! Доставьте их на шестой уровень и заприте в отдельные камеры. А теперь самое сладкое! Награда! Те из вас, кто поймает нарушителей, станут первыми в очереди на бессмертие! Да-да, вы не ослышались! Бессмертие! Эта генная технология уже разрабатывается и скоро начнет внедряться. Вы больше не будете стареть, не будете болеть, не будете умирать! Так что, мои дорогие обитатели Крипт-Сити! Не зевайте! Найдите эту мелкую троицу! Принесите их мне! И вечная жизнь вам обеспечена! Я жду! И помните: Селена Два всегда наблюдает!

Когда она закончила орать, мы уже неслись по другому дугообразному тоннелю. Там все стены были обклеены яркими стикерами и постерами с неизвестными улыбчивыми лицами.

У меня уже глаза болели от цветастого хаоса.

Эва крикнула:

– Вот же злодейка! Объявила на нас охоту.

А Слава, задыхаясь, ответил:

– Как-нибудь прорвемся!

Мы все знали, что Селена не бросает слов на ветер. Если уж пообещала неприятности – они нас настигнут.

Эва напомнила, зачем мы здесь:

– План прежний: выключим ее!

Мы опять свернули налево и оказались в невероятном месте. Перед нами открылся бетонный коридор. Такой просторный, что по нему мог бы проехать большой грузовик.

Там мерцали ртутные лампы. Сквозь щели в стенах пробивались тонкие струйки воды. И самое поразительное: по обеим сторонам коридора росли пышные заросли белоснежных цветов. Как ромашки, только крупные и без желтой сердцевины. Такие красивые цветы… Они будто сияли в зеленоватом свете.

Воздух был наполнен запахом земли и живых растений. Как же мне не хватало этих простых земных чудес. Белые лепестки нежно щекотали мои руки, когда я пробегал там. Хотелось остановиться, полюбоваться цветами, но мы слишком торопились.

Правда, минуту спустя нам все же пришлось немного притормозить, потому что в конце коридора возникло что-то голое и ползучее. Пересохшее, бледное существо с тонкими конечностями, которые изгибались под неестественными углами. Не человек, а куча морщинистой плоти без костей[55]. На месте лица разинутая пасть, единственный глаз и растянутые ноздри.

Но эта субстанция умела говорить.

Заметив нас, существо прошипело:

– Наруш-ш-шители!

Слава с ним не церемонился. Он просто пробежал и смахнул его с пути, как козявку. Бесформенный человек укатился в цветочные заросли и запутался в собственной плоти.

По бетонному коридору разнесся его мучительный стон.

Эва рассержено крикнула:

– Не будь таким жестоким! Он тоже человек!

Парень только фыркнул:

– Пф!

Мы пробежали до конца коридора. За ним был другой тоннель с множеством дверей. Что-то похожее на старую общагу с торчащими проводами и пыльными лампами под потолком.

Там стояли двое. Люди с уродливыми бугристыми лицами. Один в рабочей форме и в каске, весь согнулся и держался за живот[56]. Другой почти голый, лысый, с головой набок[57].

Тот, что в рабочей форме, болезненно прохрипел:

– Селена приказала вас поймать.

Эва бросила в ответ:

– Вы не должны ей подчиняться!

Второй сказал:

– Мне так жаль вас…

Хотя это их стоило пожалеть. Они были такие несчастные.

Слава просто растолкал мутантов в стороны, даже не навредив им. Видимо, девушке все-таки удалось до него достучаться.

Коридоры наполнились неясными голосами и кашлем. Кто-то громко топал, кто-то шаркал.

Все жители подземного городка стремились поймать нас.

Еще пара минут, и нам пришлось прорываться через толпу искаженных тел и лиц. Они возникали перед нами, тянули руки, лапы, отростки-щупальца.

Слава сбивал их с ног, как шахматные фигуры. Мы лезли через коридоры, где становилось все теснее и жарче.

За нами поспевала толпа ужасных существ. Некоторые из них умели быстро бегать.

И вот мы наконец оказались в широком помещении под высоким потолком. Там стоял большой металлический контейнер, вроде трансформаторной подстанции.

Эва указала на него и крикнула:

– Терминал здесь!

С потолка раздался голос Селены:

– Эва! Только попробуй!

Не обращая внимания на предупреждение, девушка сказала Славе:

– Нужно это открыть.

Он полоснул когтями по корпусу контейнера и разорвал металлическую оболочку, как лист бумаги. Внутри оказалась груда плат и блоков с оплавленными краями. Мерцающие датчики, клубки кабелей и оптоволоконных жгутов. Кулеры шумно вращались, источая жар. Казалось, что система работает на пределе.

Селена взвизгнула:

– Не трогайте оборудование! Уберите от меня свои мерзкие руки!

Славе хватило бы еще одного удара, чтобы разнести эту машину ко всем чертям. Но он больше не мог на это отвлекаться. В зал набилось слишком много жутких, непохожих друг на друга существ. Это были мужчины, женщины и вообще не пойми кто! Кривые,