Гостомысл поставил корзину на стол, отодвинув осетра, и обратился к друзьям:

– Вот, посмотрите, это та самая Ненила зачаровывала. Уровень определить сможете?

Злат посмотрел на Светлояра, тот чуть шевельнул рукой, призывая стоящий у стены посох. Волшебный предмет моментально переместился в руку, и волхв провёл им над корзиной. Светлояр удивился, отложил посох, взял корзину и, отойдя от стола, создал рунический круг. Начертав нужные символы, волхв поставил корзину в центр и начал считывать заклинания.

– Знаешь, Гостомысл, если эта женщина и правда существует, то она должна быть известна не меньше нас, – утерев со лба пот, произнёс Светлояр. – Хочу посмотреть, что за умница. Только вот последние лет пятнадцать не было у нас в училище никого подобного.

– Ты бы, Светлый, загадками не говорил. Расскажи обстоятельно, что ты в этой корзинке разнюхал, – не удержался Злат.

– Ну вот возьми корзину и сам понюхай. Ты ж у нас глава хранителей, это ты нам должен всё рассказывать, а не у целителя спрашивать, – моментально завёлся Светлояр.

– И всё же. – Кожемякин серьёзно взглянул на волхва.

– На этой корзинке заклинаний не меньше десятка: изменение размера, пространственная магия, определение владельца, уменьшение веса и ещё всякое по мелочи. И сразу её не зачаруешь: каждое заклинание не меньше месяца стабилизироваться должно, чтобы другие не задеть, – вздохнув, пояснил Светлояр. – И ты такую не сделаешь: силы хватит, терпения – нет. А теперь давай подумаем, сколько женщин способно создать пространственную магию?

За столом воцарилась тишина. Мужчины усиленно перебирали в голове всех знакомых женщин, кто был способен на подобную магию.

– Я знаю пятерых, – наконец произнёс Кожемякин. – Но это колдуньи известные, да и лет им давно за полтинник. Только имени Ненила нет ни у одной из них.

– Я знаю двенадцать, – поразмыслив, ответил Гостомысл. – И тоже имена другие.

– Ну вот их и начни проверять. Магию запомнишь – и ищи подобную, – ответил Светлояр. – А теперь давайте отведаем, что нам девонька приготовила.

* * *

Разговор перетёк в другое русло. Кожемякин рассказывал о своём походе на границы Поднебесной.

– И вот представьте: я у них мужиков сначала от девок отличить не мог. Потом только разобрался, что, коли коса ниже пояса, – мужик. Положено у них так. Чем длиннее волосы, тем знатнее. А девки незамужние у них с распущенными ходят, как и наши. А как замуж выйдут, так в пучки заделывают и шпильками украшают. Я их Умиле привёз пару штук. Она, чудна́я, решила, что это кинжалы парные.

– А ты чего ещё от поляницы ожидал? – резонно поинтересовался Гостомысл. – Хорошо, что на тебе не опробовала.

– А чего ей на мне пробовать-то? Она меня любит и бережёт, – расплылся в улыбке Злат. – Вам не понять.

– Да уж… Вот мне точно не понять, – согласился Гостомысл. – Постоянно ты в молодости приключения на одно место находил. И ладно бы ты сам ерундой страдал, так ещё ж и нас всех за собой таскал. Я как вспомню, когда глава рода поляниц нас по скиту гоняла, до сих пор стыдно.

– А чего стыдно? – насупился Злат. – Я по-честному свататься хотел, а она сразу заклинаниями кидаться начала. А вы, между прочим, убежали и меня одного оставили.

– Так нам дева из поляниц не нужна была, а в овраге по крапиве бегать, как ты, – нет уж, – расхохотался, вспоминая былое, Светлояр.

– Да ладно… Кто старое помянет, тому глаз вон! – миролюбиво произнёс Кожемякин. – Ты лучше, Светлый, посмотри, что в магических сферах записано, может, вместе и покумекаем. Когда ещё так соберёмся?

– На пьяную голову? Да мы сейчас тут такого напридумываем, – отмахнулся Светлояр, но сферы достал.

Мужчины ещё раз просмотрели запись, присланную из Валахии, а потом ту, которую сделали на провалах.

– Ерунда какая-то… – наконец произнёс Светлояр. – Это совершенно разные печати, причём даже не печати, а их фрагменты.

– Тебе виднее: ты у нас по ним специалист, – согласился Кожемякин. – Только вот количество жертв в каждом куске одно и то же.

– Верно, – согласился Гостомысл. – Светлояр, а для чего такой массив нужен? Если, конечно, это фрагменты одной печати.

– Да откуда ж я знаю, что может быть в голове у сумасшедшего? – развёл руками волхв. – Надо бы мне самому посмотреть, что за печать.

– Слушайте, а оставайтесь ночевать, утром и посмотрим, – предложил Гостомысл. – А сейчас посидим, прошлое вспомним, друзей наших.

– И то верно, – согласился Кожемякин.

– Уговорили, – вздохнул Светлояр. – Всё равно моя ферязь у твоей внучки в заложниках.

Мужчины снова наполнили кружки. Давно они так спокойно не сидели.

* * *

Наверху, в своей светлице, Хельга пыталась пришить рукав. Ткань была до того тонкая, что приходилось соединять каждую нитку. Девочка никогда так много не колдовала.

– Ты бы отдохнула, хозяюшка, – участливо произнёс домовой. – Обойдётся князь Светлояр и без ферязи, а то ходит как девка на выданье.

– Да ещё немного, Проша. – Хельга устало потёрла глаза. – С нитками закончу и поверх шва вышивку положу, чтобы видно не было. Иголку зачарую и отдыхать лягу, только ты меня разбуди, как игла закончит, а то будет князь Светлояр с разными рукавами ходить.

– Разбужу, – согласился Прошка. – Эти всё равно раньше чем за полночь не разойдутся. Ну вот, опять зовут.

Хельга посмотрела на место, где только что исчез домовой, и снова принялась за работу.

Глава 13

Утром князя Кожемякина разбудил вкусный запах выпечки.

«Не иначе как малая что-то опять готовит на кухне».

Злат огляделся. На сундуке рядом с кроватью он обнаружил стакан и чуть запотевший глиняный кувшин. Кожемякин с любопытством заглянул внутрь.

«О! Квас. После вчерашних посиделок весьма кстати, – подумал он и наполнил стакан напитком. Квасок оказался ядрёным, чуть кисловатым, с ржаным привкусом. – Как раз то, что нужно».

Злат полежал ещё пару минут, потом начал одеваться: уж больно соблазнительно блинчиками пахло.

– И за что Тёмному такое счастье? Ни тёщи, ни жены, зато сыт и в почёте. Никто не орёт с утра, что ты всю ночь пил и спать мешал. Зато вот, квас у кровати. Никакой в жизни справедливости! – посетовал Кожемякин и выпил ещё стакан кваса.

Он немного погремел рукомойником – освежил лицо, а потом направился к кухне.

«Негоже одному Тёмному блинам радоваться. Друзья всегда помогут: и в бою, и в еде, а в еде – особенно».

На кухне, посреди стола, покоилось огромное блюдо с ровно уложенными пирожками. А рядом – стопка блинов, напоминавшая башню. К огромному огорчению Злата, он был не первый. Светлояр уже сидел за столом,