Удивительно было слышать такое от «косплейщицы» в облегающем комбинезоне! Она оказалась умной девицей. Мне стало стыдно за свою предвзятость.

Я все понял и сразу озвучил свою мысль:

– Ты что-то знаешь об этом месте!

Эва, кивнув, ответила:

– Я знаю о нем все! Вытащи меня из камеры, и я тебе расскажу, что захочешь.

Она вцепилась пальцами в прутья решетки. Дверь клетки была на замке. Такие вряд ли легко взломать.

Я спросил:

– И как мне тебя вытащить?

Эва ответила:

– Нужен ключ! Найди его в комнате охраны[39]. Она в той стороне. До конца коридора и налево. Ты увидишь.

Девушка указала в ту сторону, откуда я пришел, а затем добавила:

– Там сидит караульный. Обмани его как-нибудь. Ты же как-то справился с прошлыми испытаниями. Ключ от этой камеры с красной биркой. Номер пятьдесят девять. Запомнил?

Трудно было так просто согласиться. А вдруг она обманщица?

Селена снова грянула с потолка:

– Подопечный Демид, прекратите контакт с заключенной!

Не обратив внимания на эти слова, я спросил пленницу:

– Почему я должен тебе верить, Эва?

И тогда она предложила сделку:

– Хочешь выбраться из укрытия? Ты поможешь мне – я помогу тебе!

На такое трудно ответить отказом. Я согласился:

– Ладно. Попробую достать ключ. Жди.

Пообещав это, я пошел обратно по пустому коридору. Прямо и прямо, дальше правого поворота, который вел к спуску в ледяной лабиринт. Прошел еще метров сто, наконец добрался до угла и свернул налево в другой коридор. Он тоже был полон камер без заключенных.

Но впереди кто-то стоял. Я думал, это еще один надзиратель, но потом заметил знакомую шубу. Там вдалеке стоял мой товарищ.

Я радостно побежал к нему. Крикнул:

– Слава!

Но он не отозвался. С ним происходило что-то непонятное. Парень стоял, слегка покачиваясь, с полузакрытыми глазами, как под гипнозом.

Я заглянул ему в лицо, подергал за рукав и тихо позвал:

– Сла-ва…

Тут он будто очнулся ото сна:

– А?

У меня отлегло от сердца. Я спросил:

– Ты чего залип?

Слава растеряно посмотрел по сторонам и ответил:

– Не знаю. Какой-то тупняк накрыл.

Неужели он стоял там все это время? Тогда мне вспомнились слова пленницы о том, что все мутанты деградируют. Наверное, это была правда. Вспомнить хотя бы того жирня с двенадцатого уровня. Он был совершенно неразумен и умел только жрать. Пока у Славы была лишь легкая мутация, он не страдал от приступов «тупняка», но теперь его тело сильно изменилось. Какими будут последствия? Мне страшно за него.

Но тогда я не стал показывать беспокойство, а просто решил ввести его в курс дела о спасении пленницы:

– Слушай, мне тут встретилась одна девушка. Кажется, она знает, как выбраться наружу. Надо вытащить ее из камеры. Она поможет нам.

Слава спросил с удивлением:

– Ты сейчас серьезно? Какая еще девушка?

Он окончательно пришел в себя, сбросил шубу и поправил свою старую куртку.

Я ответил, пожав плечами:

– Да не знаю. Странная какая-то. Говорит, что ее зовут Эва. Давай найдем комнату охраны, возьмем ключи и вытащим ее оттуда.

Он согласился:

– Ладно. Пошли.

Раньше рядом с ним я всегда чувствовал себя в безопасности. Но после того, что сказала Эва о мутантах, мне стало тревожно. Слава теперь другой. Мой взгляд сам по себе падал на его здоровенную лапу. А вдруг у него случится приступ ярости? Он же прихлопнет меня, точно комара.

Впереди что-то двигалось. Это оказался еще один шипастый человек. Почти такой же, как мне встречался, только немного мельче. Тощий и ростом пониже. А вот шипы из него торчали длинные, словно кинжалы.

Он брел по коридору и, кажется, еще не успел нас заметить.

Я сказал товарищу:

– Тихо. Там надзиратель. Прижмись к стене и замри.

Он не захотел меня слушать. Я прильнул к холодной стене, а парень стоял на своем месте, щуря глаза.

Шипастый человек заметил Славу и с ревом бросился вперед. Мой товарищ без страха двинулся навстречу.

Я подумал: ох, что сейчас будет! Шипастик вонзится в моего товарища на полной скорости!

Но не тут-то было. Мощная лапа Славы просто откинула мутанта к стальной решетке[40]. Он ударился и рухнул на пол, переломав большинство костяных шипов.

Надзиратель и не пытался подняться, а только дергался в конвульсиях, истекая лиловой кровью, пока его безумные глаза не застыли.

Я посмотрел на все это и сказал:

– Тоже вариант.

Слава осознал свою мощь. Ему, похоже, никто не ровня.

Мы зашагали дальше. В самом конце коридора оказался открытый проход. За ним небольшая комната. В ней стол с разбитыми мониторами и поваленные стулья. А еще там было сразу два шипастых человека.

Я сказал:

– Это здесь!

А Слава ответил:

– Жди. Я сейчас.

Он зашел внутрь. Там поднялся такой шум! Один из надзирателей вылетел в коридор и кубарем прокатился по полу. Его шипы переломались с диким треском.

Второй шипастик еще сражался. Похоже, у него остались мозги. Перед поражением он ударил по какой-то кнопке на пульте, и в коридорах завыл сигнал тревоги.

Слава вышел из комнаты охраны. Наверное, он ожидал, что сейчас к нам сбегутся все остальные надзиратели. Мы оглядели ближайшие коридоры. Там, в разных местах, были три шипастых человека. Но никто из них и ухом не повел. Они продолжали медленно шастать туда-сюда, будто ничего не происходило.

Товарищ разочаровано спросил:

– Им плевать на «тревогу»?

Я ответил:

– Они деградировали.

Мне пришлось воздержаться от подробностей. Вдруг Слава бы догадался, что его может ждать такая же судьба.

Парень вернулся в комнату и ударил по пульту чудовищной лапой. Он сломался вместе со столом. Тревога умолкла.

Я тоже вошел в пункт охраны и быстро нашел железный шкафчик, в котором хранились ключи от камер.

Нужный был там. Тот самый с красной биркой и номером «59»[41].

Затем я поспешил обратно. Слава шел, чуть отставая. Наконец мы добрались до места, где сидела пленница.

Она увидела ключ в моей руке и крикнула, прыгнув на месте:

– Демид, ты нашел его!

Я начал ковырять замок.

Мой товарищ глянул на девушку через решетку. Кажется, она испугалась. Спросила так робко:

– А кто это с тобой?

Я ответил:

– Это Слава. Он мой друг.

Эва, кивнув, ответила:

– Ясно.

Замок наконец открылся. Девушка была