Первый официальный матч по новым правилам состоялся в 1863 году. А в 1871 году был проведён первый турнир – Кубок Англии, который считается старейшим футбольным соревнованием в мире. В 1904 году была создана Международная федерация футбола (ФИФА), и с тех пор футбол стал настоящим мировым спортом.

2

Военные годы и первый триумф

Ленинград, 1944 год

– Константин Иванович… Как думаете, справимся? – негромко спросил нападающий Алексей Ларионов, который выходил на разминку последним и чуть задержался рядом с тренером.

Ребята помоложе двигались легче. У них и сил явно было побольше. А Ларионову уже тридцать четыре – он ведь за «Зенит» играет дольше всех, аж с 1930-го года. А последние годы выдались, прямо скажем, несладкие.

Константин Лемешев, к которому обращался форвард, пристально смотрел на поле, где разогревались его подопечные. Его любимый футбол – динамичный, быстрый и слаженный. Дружный. А тут изо всего этого… Да, не в лучшей форме ребята. Разве что дружные – это да. Как были, так и остались.

Главный тренер «Зенита» устало вздохнул. И улыбнулся:

– Конечно, справимся.

* * *

Казалось бы, в суровые времена приходится думать о самом главном – где жить, как прокормить семью. Но на самом деле это не совсем так. Как раз самые обычные занятия нормальной жизни – такие как искусство и спорт – помогают людям сохранять бодрость духа и верить в то, что всё будет хорошо. Поэтому даже во время блокады Ленинграда в городе проходили футбольные матчи – и игроки «Зенита» участвовали в них.

Да, этим соревнованиям было далеко до рекордов – ведь в командах играли изголодавшиеся, истощённые люди. Но они подбадривали горожан и подавали пример всей стране. Они доказывали, что город жив, что он не сломлен и не будет сломлен никогда. Так футбол стал для ленинградцев не просто игрой, а символом надежды на то, что очень скоро их жизнь наладится.

А в 1944 году, когда война ещё не закончилась, но уже было ясно, что победа близка, спортсмены получил шанс доказать, что даже в таких условиях можно бороться за успех. Именно в этом году в ещё воюющей стране было решено снова начать разыгрывать Кубок СССР по футболу.

* * *

Для главного тренера Константин Лемешев был довольно молод, но обладал богатым опытом. В 1938 году уже выводил в финал Кубка страны ленинградскую команду «Красная Заря». А с «Зенитом» работал с 1941 года. Со своими ребятами Лемешев был строгим, но предельно спокойным, вежливым и доброжелательным – настоящий петербуржец. И футболисты безмерно его уважали.

Но уважение – уважением, а у человеческих возможностей есть предел.

Ленинград только-только приходил в себя после блокады. Улицы оставались полупустыми, многие здания лежали в руинах. Люди, пережившие страшные годы, возвращались к жизни медленно и трудно.

«Зенит» тоже пережил тяжёлые времена. Многие игроки ушли на фронт, а те, кто остался, работали на заводах, помогая ковать победу в тылу. Тренировки проходили редко, матчи и вовсе стали роскошью, а физическая форма игроков была далека от совершенства.

Могла ли такая команда претендовать на достойный результат в чемпионате страны?

В последний раз Кубок разыгрывали перед войной – в 1939 году. И тогда «Зенит» показал себя очень неплохо, дойдя до финала. Но стоит ли надеяться на многое в этот раз? После всего пережитого, после блокады и эвакуации?

* * *

– Что ж… Вы тренер, Константин Иванович. Вам видней, – улыбнулся в ответ Ларионов и трусцой побежал на поле.

* * *

Сначала «Зенит» обыграл московское «Динамо» со счётом 3:1. Но в следующем матче против «Динамо-2» команда столкнулась с серьёзными трудностями. Игра закончилась со счётом 0:0, так что был назначен второй матч. А на следующий день «Зенит» выиграл 1:0! И решающий гол забил Алексей Ларионов.

В четвертьфинале «Зенит» встретился с бакинским «Динамо». Ленинградцы показали себя лучше, хотя забили только один гол – его автором стал молодой нападающий Сергей Сальников. А вот полуфинал против московского «Спартака» стал настоящим испытанием. Сначала «Спартак» не забил пенальти, потом Сальников открыл счёт, но москвичи сравняли его и вышли вперёд. Лишь за две минуты до конца матча Николай Смирнов отыграл у противника мяч.

В дополнительное время уже «Зенит» не реализовал пенальти – в итоге матч пришлось переигрывать назавтра. К этому времени игроки обеих команд страшно устали. Весь матч прошёл всухую, но в дополнительное время Борис Чучелов всё-таки забил решающий гол, и «Зенит» вышел в финал.

Финальный матч был труднее всего. Соперником «Зенита» стал московский ЦДКА – сильная команда, которая в будущем станет номером один в стране. Первый тайм закончился 1:0 не в пользу «Зенита». Но во втором тайме «Зенит» собрался с силами: сначала Чучелов сравнял счёт, а потом Сальников забил победный гол.

В родном городе команду встречали как героев. На Невском проспекте перекрыли движение, игроков везли по нему на лимузинах с открытым верхом, и тысячи людей приветствовали их. Этот день стал настоящим праздником для всех любителей футбола в Ленинграде.

* * *

В 1944 году, когда ещё не закончилась Великая Отечественная война, «Зенит» стал первой командой не из Москвы, завоевавшей Кубок СССР. Это был не просто спортивный успех. Это была победа всего Ленинграда, города-героя.

Как появился футбол в России

История футбола в России началась позже, чем в Европе, но он быстро завоевал сердца миллионов.

Первые упоминания о футболе в нашей стране относятся к концу XIX века. В 1880-х годах английские рабочие, приехавшие в Россию, привезли с собой эту игру. Первые матчи проводились в портовых городах, таких как Санкт-Петербург и Одесса, где жили иностранные моряки и торговцы.

Официальной датой рождения российского футбола считается 12 (24 по новому стилю) октября 1897 года. В этот день в Санкт-Петербурге состоялся первый зафиксированный матч между командами «Спорт» и «Василеостровское общество футболистов». Игра закончилась со счётом 6:0 в пользу «Василеостровского общества». С тех пор именно Петербург считается родиной отечественного футбола.

В начале XX века игра стала набирать популярность. В 1901 году в Санкт-Петербурге был создан первый в России