– Да, ведьма мертва, – всхлипнула матушка, крепче прижимая к себе Аленку.

Маруся медленно, крупица за крупицей, складывала в голове воспоминания о том, что с ней приключилось. Кажется, целая жизнь пролетела за те страшные часы, которые она провела в комнате ведьмы.

Тем временем, в комнату, наконец вошла Катерина Ивановна. Она выглядела бледной и уставшей, но все равно была очень красивой. Учительница широко улыбнулась девочке:

– Ты умница, Маруся! Сильная, смелая наша девочка! У тебя все получилось, я так горжусь тобой. Ведьма сгорела дотла вместе со своим сердцем. Пожар был страшный! Весь этот жуткий дом на моих глазах превратился в пепел. Теперь она уж точно никому не причинит вреда. И все благодаря тебе!

Она обняла Марусю, и та не сдержалась, расплакалась от переизбытка чувств.

– А девочки? – тихо спросила она.

– Девочки сейчас найдут свой долгожданный покой, их похоронят по всем обычаям. Их тела загадочным образом огонь не тронул. Представляешь? Но судя по тому, что от них осталось, они умерли уже очень давно.

– Это дочки попадьи меня спасли, отдали мне камень. Если бы не они… Страшно даже представить, что бы было со мной, если бы они не помогли мне.

Катерина Ивановна подошла к Марусе и крепко обняла ее. По щекам молодой учительницы покатились слезы. Это были слезы облегчения и счастья.

– Мы с твоими родителями вот что порешили, – голос Катерины Ивановны стал загадочным, – Сейчас ты отправишься домой, а когда силы вернутся к тебе, и ты окончательно поправишься, то вернешься в школу и впредь будешь жить со мной, в этой самой комнате. Как говорится, в тесноте да не в обиде! Как-нибудь поместимся! Ты мне сейчас, Марусенька, как родная сестра…

Они улыбнулись друг другу. Маруся откинулась на мягкую подушку и впервые с осени свободно вздохнула полной грудью. Все ее страхи и постоянное предчувствие беды – все это мгновенно рассеялось в воздухе.

Она смогла, она одолела ведьму. Бабушка Фая бы гордилась ею.

Маруся протянула руки к Катерине Ивановне, и та крепко обняла ее.

***

Спустя месяц Маруся пришла на кладбище к двум маленьким, еще свежим, могилкам, покрытым слоем снега, выпавшем за ночь. Дочери ведьмы, наконец, нашли свое последнее пристанище, больше их вечный, спокойный сон никто не потревожит…

Маруся посидела немного возле двух аккуратных холмиков, посмотрела на серое, пасмурное небо, затянутое снежными облаками, послушала, как ветер шумит в кронах кладбищенских сосен. Душу ее наполнила благодарность и удивительное спокойствие, она хотела вдоволь насладиться этими ощущениями.

– Спасибо вам, девочки. Я думала, вы меня замучаете, а вы меня спасли.

Маруся помолчала, вытерла слезинки, выкатившиеся из глаз и сказала чуть тише:

– Я не забыла, принесла вам то, что обещала.

Она встала и положила на каждую могилку по открытому мешочку сухарей, которые специально привезла из дома.

Улыбнувшись, она подышала на озябшие руки, чтобы немного согреть их, а потом пошла прочь. Обернувшись, она увидела, как на могилки девочек присели две черные птицы и стали жадно клевать сухари…

Маруся не торопясь шла к дому Катерины Ивановны. Она жила теперь в уютной, светлой комнатке вместе с учительницей и была счастлива и спокойна. Всю дорогу до дома Маруся думала о том, что гораздо проще и радостнее жить, когда ты добр и ласков, а не зол и беспощаден. Ты гораздо счастливее, когда в груди твоей бьется настоящее, горячее и живое сердце, а не сердце ведьмы: холодное, черное и каменное…