У старого волка была в запасе только баранья нога. Хотел он её съесть, да побоялся царского гнева, притащил царю в подарок.
Сели звери вокруг дуба — ждут выхода царя. А лис пригладил языком синюю шакалью шерсть и строго-настрого приказал:
— Выйдешь из норы — сразу на пень залезай! И молчи, будто язык проглотил! Только головою кивай! А когда я тебя толкну, переднюю лапу протяни! Ну, пошли!
Как ни упирался оробевший шакал, лис вытолкнул его из норы, сам выскочил за ним и провозгласил:
— Звери! Приветствуйте своего царя! Великий царь — твой народ явился к тебе!
Звери закричали, завыли, захрюкали и заржали так громко, что шакал, не помня себя от страха, вскочил на пень. Сверху он увидел, что все упали перед ним на колени, вспомнил, что велел ему чёрный лис, и важно закивал головой.
Посмотрели звери на нового царя и подумали: «Что-то он на шакала сильно похож». Но спросить не решились.
Только волк сказал:
— Какой же это лев? Это синий шакал!
Тогда лис у него спросил:
— А ты льва — царя зверей когда-нибудь видал?
— Нет, не видал.
— Может, синего шакала когда видел?
— Нет, тоже не видал.
— Тогда молчи, пока царь зверей тебя не съел!
Волк замолчал, а лис обратился к зверям:
— О, великий царь вами очень доволен! С этого дня он будет заботиться, чтобы вам жилось сытно и спокойно в наших краях!
Звери снова упали на колени, а лис толкнул шакала в бок. И тот высоко поднял лапу над их головами.
— А теперь, — сказал лис, — можете разойтись. В воскресенье прибудет царская семья. Приходите тогда с подарками встречать царицу.
Звери разошлись. Лис и шакал втащили все подарки в нору, наелись до отвала и улеглись спать. Только лис задремал, как шакал толкнул его в бок:
— Визирь, а визирь! Подай-ка мне вон ту косточку. Хочу ею в зубах поковырять!
Разозлился лис, но бросил шакалу кость. Развалился шакал, ковыряет в зубах. Через минуту снова лиса толкает.
— Визирь, а визирь! Поди принеси воды! Я пить хочу!
Вскочил лис, зубы оскалил:
— Сам иди за водой! Я тебе не слуга!
— Ты что, забыл, что я царь, а ты мой визирь? — затявкал на него шакал. — Забыл, что мой отец царь зверей? Сейчас же неси воду! Не то бойся моего гнева! — И от злости шерсть у него на загривке встала дыбом.
— Ах так! — сказал чёрный лис. — А ну, убирайся вон!
Схватил шакала за шиворот и выкинул из норы.
— Да как ты посмел, негодный! Ведь я твой царь! — затопал ногами шакал и завыл во весь голос.
Проснулся в кустах голодный волк, посмотрел, кто там воет, и сказал:
— Хоть ты и синий, а всё равно шакал! — усмехнулся и утащил шакала в тёмный лес.
⠀⠀
1
Лаваш — пресная лепёшка.
2
Визирь — министр.
