Мой их как следует в горячей воде. Что-то, погляжу, у тебя слишком нежные и белые руки. Где уж тебе поднять котёл с кипящей похлёбкой или оттереть песком сковородку. Ну да посмотрим. Служанка мне так и так нужна. Спать будешь на тюфяке вон там в углу. А вечером дам тебе гусиные шейки. Погрызёшь их – с тебя и хватит.
Она толкнула Мелисенду в тёмный чуланчик. В дощатой стене было проделано полукруглое окошко.
– Быстренько споласкивай да подавай мне чистые. Чтоб блестели! – приказала Зазельма. – И не вздумай прикладываться к бочке с пивом. Увижу – тебе несдобровать!
В маленькой каморке с оконцем, выходящим в большой зал, было влажно и жарко. Бурлил котёл с кипятком, рядом стоял чан с холодной водой.
Вдоль окна на полке росла груда жирных тарелок и кружек, облепленных пивной пеной.
Мелисенда начала мыть тарелки и чуть было не ошпарила руки в кипятке. Подула на пальцы и начала мыть кружки из-под пива.
Хозяйка то и дело подходила к оконцу и хватала чистую посуду.
– Нескладёха, неумеха! – сердито бранила она Мелисенду.
Нельзя было не удивиться, как быстро исчезала добрая улыбка, когда Зазельма поворачивалась к Мелисенде. И как улыбка появлялась снова, стоило ей только вернуться к разгулявшимся гостям.
Вдруг послышались звон битой посуды, крики и грубая брань.
– Ах ты, мерзавец, ворюга, чтоб ты сдох! – вопил краснолицый гуляка.
– Ворюга-га-га-га! Сдох-ох-ох-ох! – с наслаждением повторило невесть откуда взявшееся Лесное Эхо.
– Замолчи сейчас же! – прошептала Мелисенда. – Не смей повторять такие грубые слова!
– Это я-то ворюга? – Высокий парень занёс над краснолицым кувшин с вином. – Я тебе сейчас проломлю башку!
– Башку-ку-ку-ку! – вне себя от восторга повторило Лесное Эхо.
– Иди сейчас же в лес. Принеси мне песенки птиц! – Мелисенда просто не знала, что ей делать. Как утихомирить разгулявшееся эхо?
– Ах вы, мои зайчики! – Зазельма привычным жестом растащила пьяных драчунов в стороны. – Замолчите или убирайтесь вон! Только сперва заплатите за битую посуду.
– Ду-ду-ду! – улетая, протрубило Лесное Эхо.
Вдруг Мелисенда замерла, прильнув к оконцу.
Через порог шагнул человек, совсем не похожий на посетителей кабачка. Он был молод, одет в богатые дорожные одежды, в плаще из мягкого бархата. Его красивое лицо было омрачено тайной заботой и печалью.
– Я когда-то его видела. Но где, где? – Мелисенда старалась разобраться в путаных воспоминаниях. – Да нет, этого не может быть… Он богат и знатен, сразу видно. А я кто? Нищая бродяжка… Нет, я не могла его видеть…
– Какой дорогой гость! – заторопилась к нему Зазельма. Подобострастная липкая улыбка разлилась по её лицу. – Заходите, принц Амедей! Давненько вы не удостаивали нас своим приходом. А гуси-то как раз подрумянились!
– Спасибо, хозяйка!
Какой знакомый родной голос. Мелисенда прижала мокрые руки к груди.
– Мне сейчас не до еды. Из замка Альзарон пропала моя невеста принцесса Мелисенда. Придворные ищут короля Унгера. Его тоже нет в замке. Тайна окружает исчезновение его и принцессы. Случайно, никто из ваших гостей не встречал их на дорогах?
– Принцессы и короли что-то не часто заглядывают в мой подвальчик, – со вздохом покачала головой Зазельма. – Вот какая-то нищая девчонка-бродяжка забрела ко мне сегодня. Такая нескладёха, копуша. Моет грязную посуду, будто никогда её в глаза не видела.
– А можно мне взглянуть на неё? – сдвинув брови, спросил принц Амедей. – Она ходит по дорогам, может, что-то видела или слышала.
– Да что вы, принц! – Белые плечи хозяйки затряслись от презрительного смеха. – Да она дурочка полоумная. Стоит ли вам тратить на неё ваше драгоценное время? Лучше бы откушали гусиную грудку. Не везёт мне со служанками. Одна утопилась, другая попалась идиотка, в голове бараньи мозги с подливкой.
– Ну что ж… – Принц Амедей помрачнел ещё больше, вздохнул и положил на ближайший стол золотую монету. И вдруг снова повернулся к хозяйке: – И всё-таки позовите сюда эту нищую девушку.
Зазельма недовольно передёрнула плечами и быстрым алчным движением схватила золотую монету.
– Как вам угодно, принц! Эй, девчонка, иди сюда, да поживее!
«Он не должен видеть меня, – похолодев, подумала Мелисенда. – Хотя почему?.. Нет, нет, он ищет свою прекрасную невесту, зачем ему смотреть на убогую оборвашку? У меня лицо, наверное, черней сгоревшего угля…»
Мелисенда поспешно выскользнула из чуланчика, три ступеньки наверх… Пахнуло свежестью и тишиной.
– Уже вечер, – удивилась Мелисенда. – Я и не заметила, как бежит время…
Возле трактира бил копытом породистый вороной конь с белой звёздочкой во лбу.
«И этого коня я тоже когда-то видела, – смутно вспомнила Мелисенда. – Наверное, его хозяин когда-то проехал мимо меня. Вот я и запомнила доброе благородное лицо принца Амедея. Так назвала его хозяйка…»
Тем временем в трактире принц Амедей с нетерпением поглядывал на оконце чуланчика, где он только что видел нежные и тонкие руки незнакомой девушки.
Хозяйка распахнула дверь в чуланчик:
– Тысяча чертей! Маленькая дрянь сбежала. Ну что за невезенье! Одна служанка утопилась, другая сбежала. Дверь открыта. Хотела бы я знать, сколько она утащила с собой кружек и кувшинов! Ну, попадись она мне только!
Принц Амедей молча направился к двери.
«Почему-то мне кажется, какой-то внутренний голос мне подсказывает, что я должен был непременно увидеть эту девушку. Как жаль…» – с грустью подумал принц Амедей.
Глава 7
Золотой замок и многое другое
прятавшись за кустами, Мелисенда неотрывно смотрела на дверь трактира. Ещё хоть раз увидеть принца Амедея, в последний раз… Хотя зачем?
Вот дверь скрипнула, стукнула, распахнулась. Из трактира вышел принц Амедей. Он подошёл к коню, рассеянно потрепал его по холке. Трепещущие огни свечей в низких окнах трактира осветили омрачённое лицо принца Амедея.
– Мой верный Эренлив, – проговорил он и глубоко, безнадёжно вздохнул.
«Он тоскует по своей невесте. Я даже не смею ей завидовать. Я такая грешная…» – с горечью подумала Мелисенда.
Принц Амедей вскочил в седло и тронул поводья. Каждый удар подковы по случайному камешку на дороге ударял Мелисенде прямо по сердцу.
Она с грустью проводила взглядом удаляющегося всадника. Дорога пошла вверх. На миг она увидела принца Амедея на фоне ночного неба. Сейчас он поднимет руку и тронет звезду…
Но вот дорога пошла под уклон. Всадник и его конь скрылись. Стук копыт затих в отдалении.
«Надо отсюда уйти, да поскорее, – подумала Мелисенда. – Вдруг хозяйка вздумает меня искать».
Из-за леса поднялась серебристая луна. Мелисенде показалось, что она
