– Великий Цак, таких кролов я ещё не видела, – пробормотала цакиня.

Если бы Афина могла улыбнуться, то сейчас она именно это и сделала бы.

История восемнадцатая, заключительная

Прощались они долго и совершенно зря, по мнению Юма. Всё равно через две недели вернутся проверить урожай. Но Афина настояла, что следует устроить дружеский пиргорой – какой-то цакский обычай, Юм в них ещё слабо разбирался.

К тому же Тиму надо было прийти в себя. Раны, оставленные кротокотом, затягивались плохо, несмотря на все усилия Саньи. Корешков ходил с тросточкой, и, хотя и бодрился, было видно, что беспомощность давалась ему очень тяжело. Ещё бы, он привык быть самым сильным, самым умным и самым удачливым. А теперь ему приходилось полностью положиться на товарищей.

Впрочем, Юм думал, что удача его была при нём. Никто другой не смог бы выжить в когтях кротокота так долго – только Корешков с его невероятной долей.

Пиргорой затянулся на два дня, так что в обратный путь они двинулись, уже когда начал накрапывать второй зимний дождь. Не слишком удачное время, но делать нечего.

Хвостик нёс больного Тима, Афина несла Санью и Юма. Как гордая цакиня согласилась надеть упряжь, Юм не понимал. По правде сказать, он думал, что она ему голову откусит, когда предложил такое. А она только хохолком потрясла и согласилась. Поразительно. Юм подозревал неладное и на всякий случай перепроверил упряжь трижды – мало ли что, ещё в лужу скинет.

Они сделали крюк, чтобы ещё раз глянуть на Тернистый лес. Там, где-то под его корнями, всё ещё таились развалины Светлого Яра. Они ждали своих археологов.

Санья поглаживала пухлую тетрадь с заметками и предвкушала фурор, который вызовут её наблюдения. Ещё бы, за одно путешествие она узнала о цаках, кротокотах и истории древнего мира больше, чем знает весь университет Пещерово.

Среди чёрных колонн, надёжно запертые в каменной клетке леса, бродили злые кротокоты.

Цакиня подкидывала им хвосты боконожек, чтобы с голоду не померли, и, кажется, всерьёз подумывала открыть тематический кротокотопарк.

– Билеты буду продавать, сувениры, – говорила она. – Стара я стала боконогов гонять.

Позади них неторопливо двигался грозовой фронт, ворча, как суп в кастрюле великана.

Цаки бежали к Холмограду.

Гильдия Последнего одуванчика возвращалась домой.