Пришлось немного повозиться, но в конце концов мы всё благополучно установили. Лупе убедилась, что курятник стоит надёжно, Сочи помогла Сэм запустить туда кур, а Крис насыпал им корма и прикрепил расписание кормлений на стену, чтобы все знали, когда чья очередь их кормить.

Один маленький мальчик пришёл с папой навестить кого-то, но всё время выглядывал в окно и смотрел на нас. Алексис спросил, не хочет ли он пойти посмотреть кур. Мальчик, наверное, раз двадцать открывал и закрывал дверцу яйцесборника. Наконец отец сказал ему, что пора уходить, но что, может быть, они заедут завтра и ещё раз посмотрят на кур. Малыш просиял так, словно его пообещали сводить в зоопарк.

Дежурный приёмного отделения сфотографировал нас перед новеньким курятником с надписью «Добро пожаловать, куры!», которую мы делали на уроке рисования. Те, кто работал на кухне, собрали для кур остатки еды. Алексис проверил: все ли, указанные в расписании, знают, как кормить кур, менять им воду и собирать яйца. (Сэм будет отвечать за уборку курятника.)

– Отлично, – улыбнулся Алексис, когда Сэм призналась ему, что ей всё это очень нравится. Она ещё собирается печь для всех печенье.

Я рада, что мы сделали это. Теперь дедушка Сэм сможет следить за курами, и сама Сэм тоже, когда будет его навещать. И Алексис – когда будет приходить на работу. Я вот думаю: кому бы ещё пригодился курятник? Везде, где приходится ждать, люди бы наверняка охотно понаблюдали за курами, главное, чтобы нашёлся тот, кто согласится за ними ухаживать.

С любовью,

Соф

Ферма чёрных дроздов

Суббота, 27 сентября

Агнес Тейлор

На Небесах

Дорогая Агнес, сегодня Лупе помогала мне выбрать подходящую для фермера-птицевода одежду. Потом мы собрали всех моих друзей и отправились на ферму «Редвуд», чтобы подготовиться к визиту инспектора.

Ал приехала в полвторого проверить пожаробезопасную зону и сказала, что всё в порядке. Она подписала бумагу, которую мы повесили на курятник, чтобы инспектор её увидел.

Лупе и Крис высматривали, когда подъедет инспектор, а мы с Сэм и Сочи вернулись к цыплятам. У них стали отрастать настоящие перья, но они всё ещё очень смешно пищат. Я понаблюдала за ними с минуту и попробовала убедить себя, что всё сложится хорошо. Вроде я в это даже поверила. Но, не знаю почему, всё равно заплакала.

Сочи обняла меня, а Сэм протянула платок и сказала:

– Ты сделала всё что могла, Соф. Пойдём посмотрим, вдруг инспектор уже приехал.

Когда мы пересекали лужайку, я услышала, как ворота сначала открылись, а затем захлопнулись. Мы ждали, что инспектор пройдёт через живую изгородь перед домом Агнес. Но вместо этого появился племянник мисс О’Мэлли. Заметив нас, он остановился и сказал:

– Привет, рад снова вас видеть.

Лупе схватила меня за руку:

– Это Джейкоб! – прошептала она. – Прости, Соф, я забыла, что он приедет.

– Так это ты делал проект про ферму «Редвуд», когда учился в колледже? – спросила я.

Он кивнул и улыбнулся.

– Друзья зовут меня Джейк.

Я посмотрела на часы. До приезда инспектора оставалось ещё пятнадцать минут. Я покосилась на Лупе. Она кивнула, и я поняла, что, когда приедет инспектор, она уведёт Джейка куда-нибудь на другой конец фермы, чтобы я могла заняться делами.

Крис не сводил глаз с Джейка.

– А какой проект ты делал для Агнес?

– Это было ещё для 4-Н, Агнес хотела, чтобы я там стал руководителем, – ответил Джейк. – А потом, в колледже, подготовил для профессора Шоу анализ бизнес-плана специальной доставки кур и прочих птиц. Но, пожалуй, профессору Шоу это было более интересно, чем вам. Спасибо, что разрешили мне приехать.

– Это же просто потрясающе! – воскликнула Лупе.

Сочи закатила глаза и улыбнулась мне. (Этот Джейк настоящий красавчик.)

– Спасибо, – улыбнулся он Лупе. – Можно мне здесь немного осмотреться? Вы наверняка изрядно поработали, с тех пор как я был тут в последний раз. Похоже, ваш рабочий пикник удался на славу.

Сэм рассказала ему про танцевальную вечеринку после пикника, поскольку Джейку пришлось тогда уехать пораньше на доставку, и сказала, что всем очень понравились пиццы его отца.

– А весь этот гравий вы тоже тогда насыпали? – спросил Джейк, разглядывая пожаробезопасную зону.

– Нет, нам пришлось ещё потрудиться и после пикника, – сказал Крис. – Агнес не могла со всем справиться одна, так что работы накопилось много. Надо было устроить пожаробезопасную зону вокруг курятника. И мы её сделали.

Джейк кивнул.

– Я заметил, что многие теперь строят курятники. Здорово! Помню, какое разносилось кудахтанье, когда у Агнес были заполнены все её вольеры, словно зоопарк какой!

Вдруг я остановилась, и Джейк тоже остановился.

– Только куры? А уток не было?

Он покачал головой.

– Нет. Агнес только курами занималась, по крайней мере, я только их видел.

Тут я поняла, что мы поселили цыплят в самый подходящий для них курятник.

Ветер переменился, и до меня долетел цыплячий писк, громкий и пронзительный.

Джейк улыбнулся.

– Можно мне посмотреть твоих цыплят?

Все поглядели на меня.

Мне хотелось сказать: «Нет». Кое-кто в городе знает, что у меня остались твои необыкновенные куры, но одно дело – знать, и совсем другое – увидеть огнедышащего цыплёнка собственными глазами. Ты просила меня заботиться об их безопасности, и я стараюсь делать всё что могу. Но ты же сама приглашала Джейка на ферму. Он слышал про твоих кур и, наверное, видел их раньше. Он тоже волнуется за ферму «Редвуд», я это вижу.

Так что я кивнула. Но не сказала ему, что это необыкновенные цыплята, и не предупредила, чтобы он был поосторожнее. Просто отвела к вольеру с прудом, который, как я теперь догадываюсь, был устроен не для уток, а для водоплавающих кур, потом отошла чуть в сторонку и дала ему посмотреть на тёмных коричнево-серых цыплят, плававших в пруду, – что, по мнению Криса, невозможно для обыкновенных кур, а светло-серый цыплёнок тем временем стоял в сторонке на сухой земле и наблюдал за ними.

Джейк улыбнулся.

– Какие милашки! Серьёзно, я никак не могу привыкнуть к тому, что цыплята такие милые. А как они