Глава 37

Сашина мама неохотно пустила Егора в дом. Обычно ласковая и приветливая, сегодня она была подавленной и рассеянной. Под глазами легли тени, между бровей прорезались две вертикальные морщинки.

– Не уверена, что Сашеньку нужно тревожить. Всё-таки вчера у неё поднялась температура. Это из-за стресса. Бедная моя девочка! – мама занесла в прихожую пустой таз из-под белья и вытерла руки полотенцем. – Надо было послушать мужа, собрать вещи и уехать в город.

– Но тёть Лен, ведь Саньке здесь хорошо! – с жаром воскликнул Егор. – Свежий воздух, продукты без всяких «ешек» и консервантов.

– Ты забыл упомянуть про оборотня, который бродит по окрестностям в поисках очередной жертвы, – Сашина мама неодобрительно покачала головой. – Вот это каникулы мы устроили для дочки!

Вжавшись в стену, Егор наблюдал, как раздражённая тётя Лена суетится на кухне. М-да, не вовремя он решил навестить соседей.

– Ладно тебе, Лена, не ворчи, – Сашин папа допил кофе и, встав из-за стола, подмигнул Егору. – Кавалер-то наш ни в чём не виноват. Видишь, на нём и так лица нет. Выше нос, Егор! Александра сейчас спустится. Позавтракаете мамиными сырниками с вареньем. А мы пока на речку сходим. Первый месяц лета, между прочим, уже тю-тю. Нужно успеть загореть, иначе коллеги на работе не поверят, что мы на природе отдыхали.

Вскоре папа действительно повёл упирающуюся маму на импровизированный деревенский пляж, не забыв прихватить смешные плавки в горошек и круглые солнцезащитные очки в оранжевой оправе.

Саша спустилась, когда родительские голоса смолкли на улице. Бледная, осунувшаяся, с волосами, собранными в маленький хвостик, она была похожа на грустного уставшего ребёнка.

Егору стало жаль подругу. Может, тётя Лена права и Саше будет лучше провести остаток лета в Москве? Но как же сильно он будет по ней скучать!

– Ты как? Снова глаз не сомкнула? Хочешь, чаю крепкого сделаю? – Егор задавал вопросы один за другим, стараясь скрыть смущение.

– Не надо чаю, – Саша схватила друга за руку. – Мне гораздо лучше. Температура спала, ничего не болит. Давай лучше сходим к грушевому дереву! Ночью такое случилось… У меня мурашки, когда вспоминаю.

По дороге в сад девушка поведала о том, как в потёмках решила забрать рукопись из тайника, но опоздала.

– В нашем дворе кто-то был! – Саша показала в сторону сарая, на крыше которого чирикали воробьи. – Я видела фигуру человека. Он вытащил стремянку. Вскарабкался на дерево, вскрыл скворечник и был таков!

Стремянка всё так же одиноко стояла у грушевого дерева. Егор стремительно влез наверх, снял скворечник с гвоздя.

– Пусто, – вздохнул он, проверяя тайник.

– А ведь мы были так близки к разгадке! – простонала девушка.

– Я и подумать не мог, что кому-то ещё известно про этот тайник, – Егор спрыгнул на землю и окинул взглядом сад. – Интересно, кто здесь шастал? Фигура ночного вора не показалась тебе знакомой?

– Нет, – Саша пожала плечами. – Было темно. Я и человека-то едва разглядела. Знаешь, что странно? Точно помню, как папа вечером запирал калитку. А ночью она была открыта…

– То есть у таинственного похитителя были ключи от вашего дома? – Егор пристально посмотрел на подругу. – Ключи или отмычка. Иначе не объяснить тот факт, что незнакомец с лёгкостью проник на чужую территорию.

– Как-то не по себе, – вздрогнула Саша. – Сначала неизвестный карабкается к нам на чердак, теперь заходит в сад.

– У деда есть большой амбарный замок, – нахмурился юноша. – Принесу его, пожалуй. Повесим изнутри на вашу калитку. Так надёжнее будет.

Проходя мимо сарая, ребята заметили на земле следы чьих-то ног. Егор присел, разглядывая рельефные узоры, пропадавшие в густой траве у забора.

– Похоже на подошвы грубых ботинок.

– Это Василий вчера здесь топтался, помнишь? – усмехнулась Саша. – Я сразу обратила внимание на его высокие армейские ботинки на шнуровке. Подумала ещё, что парень боится ноги перепачкать в деревенском навозе, а то бы вместо ботинок носил сланцы или кеды.

– Ах да, Василий! Совсем забыл тебе рассказать – я сегодня был в гостях у бабы Кати. И, пока наш фотограф отправился на прогулку, заглянул в его комнату.

– Ну как? Есть намёки на то, что Василий – секретный агент разведки, засланный в нашу деревню для выполнения важной миссии? – Саша едва сдержала смех.

– Тебе всё хихоньки да хахоньки, – надул губы Егор. – А я этому парню не доверяю. Хоть и улик против него никаких нет.

– Мне тоже он кажется немного странным. Но не более того. Странный не значит преступник.

– Я и не говорю, что он преступник. Просто предлагаю за ним приглядывать. Мало ли что. Помнишь, как у Достоевского? Раскольников убивает топором несчастную старушку…

– Бррр, – Сашу передёрнуло. – Ты слишком сгущаешь краски! Надеюсь, бабе Кате не грозит опасность в её собственном доме.

В этот момент за спинами ребят раздалось приглушённое покашливание.

– Простите великодушно. Снова я без стука и официального приглашения. Папенька ваш накануне собирался позировать. Вот я и решил, почему бы не заглянуть?

Саша и Егор синхронно обернулись. У калитки, переступая с ноги на ногу, стоял улыбчивый Василий.

Глава 38

Молодой человек был явно в хорошем настроении. Он жмурился на солнце, как кот, объевшийся сметаны, и постукивал аккуратно подпиленными розовыми ногтями по пластиковому корпусу фотоаппарата.

– Ещё раз здравствуйте! – поприветствовал гость.

Не сговариваясь, ребята посмотрели вниз. Худые ноги Василия, обтянутые потёртыми джинсами, пузырящимися на коленях, были обуты в ботинки из чёрной кожи. Правда, под плотным слоем деревенской дорожной пыли цвет ботинок больше напоминал серый.

– Вам не жарко? – поинтересовался Егор. – В такой обуви ноги, наверное, ужасно потеют.

Улыбка Василия скукожилась, а щёки залились девичьим румянцем.

– Я в деревне нечастый гость, – начал оправдываться молодой человек. – Мне перед поездкой посоветовали захватить практичную обувь. Ну и вот, собственно…

– Понятно, – снисходительно улыбнулся Егор. – А фотоаппарат вы с собой всегда носите?

– Конечно! Я же здесь, чтобы готовиться к выставке, – выпрямил спину Василий.

– Можно взглянуть? – сделала шаг вперёд Саша.

Молодой человек непроизвольно прикрыл камеру рукой и посмотрел на ребят так, словно они покушались на его собственность, а заодно и на жизнь.

– Да там, в общем-то, смотреть пока не на что, – откашлявшись, быстро заговорил Василий. – Я, как и любой художник, не хочу показывать промежуточный результат. Снимки ещё нужно обработать в фоторедакторе.

– И всё-таки, – Егор широко улыбнулся и вплотную подошёл к Василию. – Мне очень интересны и ваша техника, и манера съёмки.

– Егор тоже увлекается фотографией. Снимает на плёнку, – с