Но Тара снова споткнулась, на этот раз в самом начале, на двадцатой секунде песни.

Сон Хи провела рукой по волосам и пробормотала что-то на корейском.

Тара, лицо которой горело, повернулась к ней.

– Если бы я не боялась, что кое-кто может в любой момент подставить мне подножку, я бы так не нервничала! – сказала она.

– Тара! – воскликнул Ривер.

– Попробуй сама себе подножек не ставить для начала! – парировала Сон Хи. – Если бы вы больше тренировались, такого бы не было. Поверить не могу, что мой последний экзамен зависит от вас. После всего… После всего…

Сон Хи зажмурилась и сжала кулаки, сдерживаясь, чтобы не наговорить лишнего.

– После всего, что ты пережила, чтобы оказаться здесь, да? – закончила за неё Тара. – Жалеешь, что не можешь сама нас дисквалифицировать? Что ж, очень сочувствую тебе.

Сон Хи вскинула голову.

– Что?

Тара поджала губы, но больше не произнесла ни слова. Ривер вздохнула.

– Я нашла клочок своей одежды в твоем шкафчике, – сказала она. – Кусок моего костюма, который кто-то разрезал перед прошлым экзаменом.

Кореянка, которая и так была уже довольно красной от упражнений, покраснела ещё сильнее.

– К тому же не факт, что остальные странные случаи – аллергии, травмы наших сокурсниц – были случайностью. В Академии завёлся вредитель, и всё указывает на то, что это ты.

Сон Хи сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки и найти нужные слова.

– Если уж вредить кому-то, – наконец сказала она, очень медленно произнося слова, – для начала надо найти достойного конкурента.

Алиса почувствовала, что ей не хватает воздуха. Девочки не успели ничего ответить Сон Хи, поскольку в этот миг у Тары зазвонил телефон.

– Это Лея, – сказала она остальным. – Видеозвонок…

Тара нажала «принять», Ривер и Алиса подошли поближе. Сон Хи осталась стоять на месте, скрестив руки на груди.

– Девочки, у вас всё в порядке? – спросила Лея. Она находилась в другом зале для тренировок. За её спиной слышались взволнованные разговоры.

– Да, а что? Что-то случилось? – спросила Тара.

– Это призрак, – шёпотом сказала Лея. – Из-за него Анеко осталась без голоса прямо посреди репетиции. Теперь всю нашу группу могут дисквалифицировать!

Девочки испуганно переглянулись.

– Когда это случилось? – спросила Алиса.

– Десять минут назад. Будьте осторожны!

Лея закончила звонок, и все посмотрели на Сон Хи. Та по-прежнему стояла нахмурившись.

– Вы издеваетесь или что? Какой ещё призрак? – сказала она.

– Что бы ни случилось с Анеко, это не Сон Хи, – шепнула Ривер подругам. – Она была с нами всё утро.

– Но тогда… – начала Тара.

Но не закончила. Потому что в этот момент из коридора послышался громкий звук. Девочки прислонились к матовым стёклам. И завизжали одновременно. По коридору брела чья-то зловещая фигура.

14. Призраков не существует… правда?

Сон Хи отреагировала первой. Пока все продолжали визжать, она уже распахнула дверь в коридор и выскочила наружу. Фигура двигалась быстро, но Сон Хи старалась не отставать. Тем временем остальные пришли в себя и побежали следом за трейни. На повороте стало ясно, что таинственная фигура принадлежит человеку. Наткнувшись на тупик в конце коридора, преследуемый очень кстати замешкался, и девочки смогли выиграть время, чтобы не потерять его из виду.

С близкого расстояния и не через матовое стекло человек совсем не выглядел похожим на призрака. Но вид у него всё равно был весьма странный: плащ с капюшоном как от старинного костюма, а на лице маска.

– Эй! А ну-ка стой! – крикнула Ривер.

Незнакомец не отреагировал. Вместо этого он с ещё большей скоростью припустил по коридору. Добежав до конца, человек в плаще отодвинул тяжёлую занавеску. Окно, выходившее в сад, было открыто, и чужак принялся взбираться на подоконник…

К счастью, Сон Хи, которая бежала за незнакомцем во всю прыть, успела догнать его и схватить за плащ. Кореянка с силой потянула ткань на себя, и капюшон опустился. Человек обернулся, и Сон Хи, сохраняя ледяное спокойствие, резко сорвала с него маску.

И тут закричала Алиса. Она смотрела на человека в плаще широко распахнутыми глазами и кричала. Остальные девочки удивлённо переглядывались и не могли понять, что вызвало такую реакцию. Под маской скрывалась женщина. Она держала руки у лица и выглядела крайне смущённо, но в остальном казалась вполне обыкновенной.

– Мама?! – воскликнула Алиса.

Это была Марго!

– Но… как?.. Как ты здесь очутилась? Почему?

Лисёнок ничего не понимала. Может, она заснула на репетиции и это всё сейчас ей снилось? Или, может, пробегая по особняку, она случайно пересекла временной портал и очутилась в параллельной реальности? Одно из двух, поскольку поверить в то, что это происходило НА САМОМ ДЕЛЕ, что её мать была призраком Академии, было совершенно невозможно.

– Ох, какой стыд… – пробормотала Марго. – Представляю, как всё это выглядит, но это не то, что вы подумали, девочки, правда.

Тара и Ривер переглянулись. Ривер пожала плечами, явно ничего не понимая.

– Извините, я не представилась. Меня зовут Марго, я мама Алисы.

Лисёнок на мгновение прикрыла лицо руками, не в силах лицезреть этот безумный спектакль. Остальные стояли, открыв рты от изумления.

– Очень приятно, – с трудом выдавила из себя Тара.

Ривер вместо приветствия помахала рукой, а Сон Хи слегка кивнула. Девочки ещё недостаточно оправились от удивления, чтобы говорить.

– Что ты здесь делаешь? – наконец спросила Алиса. – Почему так одета?

Марго тяжело вздохнула.

– Мне ужасно стыдно, но… Короче, я прячусь в Академии уже несколько недель!

– Что?!

– Я просто хотела быть… рядом с тобой, – пробормотала Марго.

– Но почему? Я ничего не понимаю, – от волнения Лисёнок с трудом подбирала слова. – Ты что, мне не доверяешь?

Алисе было так стыдно за мать, что она не смела даже поднять взгляд на своих подруг.

– О, дорогая, нет, конечно, я тебе доверяю. Просто я слишком хорошо тебя знаю. Знаю, что если вдруг тебе будет плохо или ты захочешь домой, ты ведь никогда не признаешься. Вот поэтому мне хотелось находиться поблизости…

Лисёнок тяжело сглотнула. В каком-то смысле мама была права. Наверное, она и правда ничего бы не сказала. Но это же не значит, что нужно за ней следить!

– Так, ну а об остальном что ты скажешь? – спросила Алиса почти шёпотом.

Девочки стояли, едва дыша, чтобы не производить шума и не упустить ни слова.

Марго нахмурилась, не понимая.

– Что ты имеешь в виду, дорогая? О чём «остальном»?