– Вот увидите, сейчас будут рассказывать, как нам несказанно повезло, – вела прямую трансляцию Николетта.

Так и вышло. Сергей Сергеич торжественно сообщил ребятам, что они находятся в лучшем месте нашей планеты, не забыв громко и отчётливо произнести свои имя и фамилию. Потом на сцену вышла Ольга Андреевна и объявила, что сейчас будет извлечена капсула времени, которую заложили юные пионеры пятьдесят лет назад. А сделает это под объективами телевизионных камер Елизавета Ивановна.

Ну вот опять! Сергей Сергеевич так изменился в лице, что ещё больше стал похож на сердитого гнома, у которого отобрали подземное сокровище, найденное им с большим трудом. Но, впрочем, он уже приобрёл навык быстро ориентироваться в любых ситуациях. Не успела Елизавета Ивановна произнести первую фразу, как Сергей Сергеевич решительно влез в кадр:

– ...Считаю необходимым помочь своей дорогой коллеге извлечь капсулу. Ну не должна женщина тяжёлое поднимать.

Елизавета давно поняла, что её «дорогой коллега» – изрядный лицемер и так себя любит, что, будь его воля, поставил бы самому себе памятник посередине Артека! Но не будешь же с ним драться перед телекамерой на глазах ребят.

Курочкин потрусил к каменной плите, схватился за ручку и... быстро понял, что ему одному тяжеленную плиту с места не сдвинуть. Но он не был бы Курочкиным, если бы не сообразил, как выкрутиться:

– Я вообще-то не тщеславный, поэтому... эй, мальчик, – Сергей Сергеевич кивнул в сторону Ромки, – иди-ка сюда, достанем капсулу вместе.

А Ромке не надо два раза повторять. Вместе с замдиректором они подняли плиту, уже было положили на землю, но тут Сергей Сергеевич допустил большую ошибку:

– Какой ты сильный, мальчик, наверное, гроза хулиганов!

Вот уж ударил по больному, иначе не скажешь! Ромка сразу вспомнил, как позорно проиграл битву с хулиганами, как расстроился, разломал свой любимый коптер и получил взбучку от мамы. Какая уж тут плита с капсулой... Ромка разжал руки, чугунная махина упала прямо на ногу Курочкину, и торжественное собрание пионеров огласил громкий вопль первого заместителя директора:

– Аааааа! От ты ж, ёжки-ножки...

Нехорошо, конечно, смеяться над коллегой, но Елизавета Ивановна не могла сдержать лёгкой улыбки – всё-таки должна справедливость хоть немного восторжествовать. Тем более что «дорогой коллега» не сильно пострадал и даже самолично открыл металлическую капсулу в виде большой звезды. Правда, то, что он вытащил оттуда, можно было бы смело отнести в Музей раритетов Артека, если бы такой существовал, – сгнившие, почерневшие листки бумаги, на которых и двух букв не разберёшь. А всё потому, что знаменитая капсула оказалась дырявой и за то время, что пролежала в заточении, пропустила сквозь себя не один поток дождевой воды. Он и превратил ценный документ в самый обычный мусор.

– Вот видите, Сергей Сергеевич, – тихо сказала Елизавета Ивановна, – вам даже из прошлого не пишут.

Пока Курочкин переживал разочарование, Ольга Андреевна пригласила ребят на экскурсию по лагерю. Надо бы замять неудобную ситуацию, да и вообще, пора двигаться дальше. А то пока Сергей Сергеевич удовлетворит своё самолюбие, уже и смена закончится.

Дерево желаний

Куда же ещё могла привести детей директор лагеря, как не к главной достопримечательности Артека – Дереву Желаний. Вот оно – большое, красивое, с мощными ветвями, обращёнными к небу. Так и манит подойти и поведать то, что никому другому не скажешь, потому что эти слова и мысли, произнесённые шёпотом или про себя, – самые тайные и сокровенные.

Неизвестно, верила ли в легенду о дереве Ольга Андреевна, но говорила она очень убедительно:

– Когда загадываешь желание, дерево зацветает и исполняет его! Но цветёт оно всего два дня. И за это время желание должно исполниться. А для этого тому, кто загадал, нужно приложить усилия.

Вообще-то таинственных деревьев в Артеке немало. Есть Дерево Времени, а есть большой Дуб-Почтальон. Очень давно, в один из дней лагерной смены ребята совершили первый поход на вершину Аю-Дага. И у старого дуплистого дуба кому-то из ребят пришла мысль написать письма о своей жизни в лагере и оставить их в дуплах. Придут на вершину артековцы следующей смены, найдут, прочтут их и сами напишут незнакомым друзьям-артековцам. Задумано – сделано. Так старый дуб на вершине Аю-Дага сделался «почтальоном» артековцев на долгие годы.

Есть здесь и другие волшебные деревья, но ни одно из них не может сравниться с Деревом Желаний, самым главным авторитетом Артека. О том, что сбылось возле этого Дерева, ходит больше всего легенд. Кто-кто, а Николетта на эти, как она считала, глупости давно не велась:

– А если я хочу миллион подписчиков?

– Дерево не может дать тебе рыбу, но оно может дать тебе удочку, чтобы ты поймала эту рыбу, – ответила мудрая Ольга Андреевна, у которой давно были заготовлены ответы на самые каверзные вопросы детей.

– Всё ясно, халявы не будет, – дерзко заявила Николетта, снимая себя на видео. – Расходимся.

В отличие от сестры Елисей весь светился от восторга и ожидания:

– Вот это крутяк! Круче, чем холодильник с вайфаем!

«Маленький ещё, что с него взять!» – подумала Николетта.

– А если у меня целый виш-лист? – поинтересовался Ярик.

– Сначала должно исполниться первое, и лишь потом можно загадать новое, – ответила Ольга Андреевна.

Тут вдруг появились помощница директора Марина и позвала Ольгу Андреевну на важный разговор с Москвой. Все дети отправились дальше на экскурсию, и только четверо наших героев остались возле Волшебного Дерева.

Елисей первый подошёл к бугристому стволу и положил на него руки. Вслед за ним то же самое сделали Ярик с Ромкой, и лишь Николетта всё никак не могла признаться, что тоже хочет загадать желание. Она считала себя слишком взрослой и, как говорили её подписчики, «прошареной по жизни», не хватало ещё, чтобы они об этом узнали.

После недолгих раздумий девочка огляделась, убедилась, что её никто не видит, на всякий случай засунула телефон в карман и тоже прислонилась к дереву, закрыв глаза.

Воцарилась тишина. Только листья шелестели на ветвях древнего великана.

– Что-нибудь чувствуете? – тихо спросил Ярик через минуту.

– Чувствую себя лохушкой, – хмыкнула Николетта.

– А я так надеялся на чудо, – расстроенно пробормотал Рома.

– Ну, если дерево не работает, пойдёмте поищем какой-нибудь волшебный куст или пень, – предложил Елисей.

Вздохнув, ребята отошли от дерева и