– Не имеешь права! – кричал Незнайка. – Я буду жаловаться!

– Не ори, – спокойно ответил Знайка. – Без паники. Вот смотри, как я буду прыгать с парашютом, и прыгай за мной.

Незнайка немного успокоился. Знайка подошёл к краю корзины.

– Внимание, братцы! – закричал он. – Прыгайте по очереди все за мной. Кто не спрыгнет, того шар унесёт вверх. Ну, приготовьте парашюты… Пошли!

Знайка прыгнул первым и полетел вниз. За ним прыгнул Торопыжка, и тут произошло непредвиденное обстоятельство. Вместо того чтобы сначала прыгнуть, а потом раскрыть парашют, Торопыжка в спешке сначала раскрыл парашют, а потом прыгнул. От этого парашют зацепился за край корзины. Торопыжка запутался одной ногой в шнурах и повис вниз головой. Он принялся дрыгать ногами и извиваться всем телом, словно червяк, которого надевают на рыболовный крючок. Несмотря на все старания, парашют не отцеплялся.

– Братцы! – закричал доктор Пилюлькин. – Если парашют отцепится, Торопыжка ударится головой о землю.

Малыши ухватились за парашют и втащили Торопыжку обратно в корзину.

Незнайка увидел, что шар снова полетел вверх, и закричал:

– Стойте, братцы! Никому больше прыгать не надо. Мы снова вверх полетели.

– Почему же мы снова вверх летим? – удивился Авоська.

– Эх, ты! – ответил Ворчун. – Знайка-то спрыгнул, вот шар и стал легче.

– Что же Знайка будет делать без нас? – спросил Пончик.

– Ну что… – развёл руками Авоська. – Пойдёт себе потихоньку домой.

– А мы что будем делать без Знайки?

– Подумаешь! – ответил Незнайка. – Будто уж вовсе нельзя без Знайки.

– Надо же кого-нибудь слушаться, – сказал Пончик.

– Будете меня слушаться, – заявил Незнайка. – Теперь я буду главным.

– Ты? – удивился Ворчун. – Не с твоей головой быть главным.

– Ах, так? Не с моей головой? – закричал Незнайка. – Ну, пожалуйста, прыгай вниз и ищи своего Знайку, если тебе моя голова не нравится.

Ворчун поглядел вниз и сказал:

– Где же я теперь его найду? Мы далеко улетели. Надо было сразу всем прыгать.

– Нет, прыгай, прыгай!

Ворчун и Незнайка начали спорить и спорили чуть ли не до самого вечера. Знайки не было, и никто теперь не мог остановить их. Солнце уже клонилось к закату. Ветер крепчал. Шар ещё больше остыл и снова стал опускаться вниз, а Ворчун и Незнайка всё спорили.

– Довольно тебе спорить, – сказал Сиропчик Незнайке. – Уж если ты решил быть главным, то придумай что-нибудь. Смотри, мы снова вниз полетели.

– Сейчас буду думать, – ответил Незнайка.

Он сел на лавочку, приставил палец ко лбу и стал думать. А шар тем временем всё быстрей опускался вниз.

– Что же тут придумаешь? – сказал Винтик. – Если бы у нас были мешки с песком, можно было бы сбросить один мешок.

– Правильно! – подхватил Незнайка. – А так как мешков у нас больше нет, то придётся сбросить одного из вас. Сбросим кого-нибудь с парашютом – шар станет легче и снова полетит вверх.

– Кого же сбросить?

– Ну, кого? – сказал Незнайка, раздумывая. – Надо сбросить того, кто самый ворчливый.

– А я не согласен, – ответил Ворчун. – Нет такого правила, чтобы самых ворчливых сбрасывать. Надо сбросить того, кто самый тяжёлый.

– Ну ладно, – согласился Незнайка, – сбросим Пончика. Он у нас самый толстенький.

– Правильно, – поддакнул Сиропчик.

– Что? – закричал Пончик. – Кто самый толстенький? Я самый толстенький? Сиропчик толще меня!

– Смотрите на него! – закричал Сиропчик, хихикая и показывая пальцем на Пончика. – Смотрите, я толще его! Ха-ха! А ну, давай померимся.

– Ну, давай, давай! – как петух, наскакивал на него Пончик.

Все окружили Пончика и Сиропчика. Незнайка достал из кармана верёвочку, обвязал вокруг талии Пончика. Потом таким же образом измерил Сиропчика, и оказалось, что Сиропчик чуть ли не в полтора раза толще Пончика.

– Это неправильно! – закричал тут Сиропчик. – Пончик сжульничал. Он живот втянул. Я видел!

– Ничего я не втягивал! – оправдывался Пончик.

– Нет, втянул. Я видел. Давай перемеримся!

Незнайка стал снова мерить Пончика, а Сиропчик вертелся вокруг и кричал:

– Э, э! Ты куда? Ты надуйся!

– Зачем же мне надуваться? – отвечал Пончик. – Если я надуюсь, то, конечно, окажусь толще тебя.

– Ну ладно, не надувайся. Но и втягивать живот ты не имеешь права. Братцы, смотрите, что он делает! Где же справедливость? Никакой справедливости нет! Это просто какой-то обман!

Незнайка кончил измерять Пончика, потом с такой же тщательностью измерил Сиропчика, и на этот раз оказалось, что они оба одинаковой толщины.

– Придётся двоих бросать, – развёл Незнайка руками.

– Зачем же двоих, когда и одного достаточно! – сказал Сиропчик.

Охотник Пулька выглянул из корзины и увидел, что земля приближается с угрожающей быстротой.

– Слушай, Незнайка, – сказал он, – решай скорей, а то мы о землю грохнемся.

– Надо посчитаться, кому с парашютом прыгать, – сказал Авоська.

– Правильно! – подхватил Сиропчик. – Только всем надо считаться: и толстеньким и тоненьким, чтоб никому обидно не было.

– Ладно, давайте считаться, – согласился Незнайка.

Все построились в кружок, и Незнайка принялся считать, тыкая каждого пальцем:

Энэ бэнэ рес!

Квинтер финтер жес!

Энэ бэнэ ряба,

Квинтер финтер жаба…

Потом сказал:

– Нет, мне эта считалка не нравится. Не люблю я её! – И начал другую:

Икете пикете цокото мэ!

Абель фабель доманэ.

Ики пики грамматики…

В это время корзина с силой ударилась о землю и перевернулась. Авоська схватился руками за Небоську, а Небоська – за Авоську, и они вместе вывалились из корзины. За ними, как горох, посыпались остальные коротышки. Только Незнайка удержался за край корзины да Булька, который уцепился за его брюки зубами.

Ударившись о землю, шар, как мячик, подскочил кверху, описал в воздухе огромную дугу и снова опустился вниз. Корзину снова ударило о землю и поволокло. Шар налетел на что-то твёрдое и лопнул с оглушительным треском.

Бульку перевернуло в воздухе, и он с отчаянным визгом побежал в сторону.

Незнайка вывалился из корзины и остался неподвижно лежать на земле.

Воздушное путешествие окончилось.

Глава одиннадцатая

На новом месте

Незнайка очутился в совсем незнакомом месте. Он лежал на кровати, утопая в перине. Эта перина была такая мягкая, словно её наполнили головками от одуванчиков.

Незнайку разбудили какие-то голоса. Открыв глаза, он завертел ими в разные стороны и увидел, что лежит в чужой комнате. По углам стояли маленькие креслица.