именно Келли подхватила лёгкое пищевое отравление, а не он?

— Боб вздохнул, когда рядом с ними остановилась машина его

одноклассника.

— Ого, какие мрачные стороны я в тебе открываю, —

констатировал с ухмылкой Питер.

— Ах, да не страшно, переживешь! — огрызнулся Боб и с силой

хлопнул дверью «Жука». — Но он просто напасть!

— Кто напасть? — Зак в отличном настроении выбрался из

своего старого Форда и сдвинул солнечные очки на волосы.

— Никто, — резковато ответил Боб.

— Эй, ты, как я вижу, не в настроении, хватит кукситься, Боб! —

Зак ухмыльнулся.

— Тебе показалось! – отмахнулся Боб.

— Да, конечно. — Зак повернулся к Питеру. — Эй, Шоу! Твой

отец передал то, что нам нужно?

Отец Питера работал в Голливуде на киностудии, занимаясь

спецэффектами. При этом он не только мастерски разбирался в

компьютерных программах, но и мастерил очень натуральные

муляжи и хитроумные реквизиты. Миссис Шоу и Питер давно

привыкли время от времени находить на завтраке искусственный

глаз или муляж пиранью в ванной.

— Передал, — гордо подтвердил Питер. — У меня есть

ингредиенты для нескольких литров кинокрови, два пластиковых

топора и довольно реалистично выглядящая змея, которая

может двигаться сама по себе и работает от батарейки.

— Отлично! Змею потом примостим Мэри-Энн на шею, когда она

будет играть Руби. В конце концов, у каждой молодёжной

команды есть домашний питомец, он же талисман, - улыбнулся

довольный Зак. — Ну что ж, давайте отправимся навстречу своей

гибели, да?

Все повернулись к внушительному зданию, которое стояло перед

ними в мерцающем послеполуденном солнце. Мэри-Энн

прикрыла глаза рукой, защищаясь от солнца.

— Кажется, оно хранит тёмные тайны!

— Только не говори, что тебе дом кажется жутким, Мэри! —

Франк вытащил свой дорожный чемодан из багажника машины

Мэри-Энн. — Тебе действительно нужно взять себя в руки и не

нервничать!

Один за другим они прошли через высокую арку ограды. Узкий

коридор вел прямо в залитый солнцем внутренний двор. Здесь

находились несколько садовых стульев, шаткий стол и бассейн, облицованный старомодной плиткой. Вода в нём приобрела

странный цвет. Она была светло-зелёной и такой мутной, как

будто туда добавили соль для ванн. На поверхности плавали

листья, но дна видно не было.

— Я предполагаю, что этот бассейн десятилетиями не чистили, и

там образовались различные виды водорослей, — сказал

Юпитер.

— Для купания он не очень-то располагает, — заметил Питер. —

Особенно если учесть, что в нём действительно когда-то кто-то

утонул!

Юпитер предостерегающе посмотрел на второго детектива. Но, видимо, остальные из группы не услышали последнюю фразу.

— Посмотрите на это! — голос Зака донёсся из дома. Они

последовали за ним через распахнутую стеклянную дверь в

большую комнату.

Юпитер с любопытством огляделся. Штукатурка осыпалась со

стен, и немногочисленные предметы мебели были покрыты

белыми простынями. Он почувствовал, что в доме значительно

холоднее, чем на улице. Но, что удивительно, не везде. В

следующей комнате с высоким потолком стояла летняя жара, и

воздух был душно-тягучий.

— Ну, это же не что иное, как злые родственники Пиноккио! —

Зак стоял в углу большой комнаты.

Там на стене висело около дюжины марионеток. Каждая из них

была около метра длиной и очень искусно сделана. С первого

взгляда Юпитер узнал Арлекина, одетого в пёстрый костюм и

колпак с колокольчиками. Следом висела фигура королевы с

длинными светлыми волосами, обрамляющими её узкое

деревянное лицо. Кукла за ней изображала жуткого птице-человека, чья одежда была украшена перьями.

— Эти марионетки, должно быть, очень старые! — Франк

подошёл ближе к королю, одетому в искусно сплетённую

кольчугу с гербом.

— Они выглядят не очень-то дружелюбно, — сказал Питер. — И

ещё меньше мне нравится эта кукла! — Он указал на фигуру, висевшую немного в стороне. Под изорванной мантией

проглядывал белый… череп, чей рот был искривлён в широкой

ухмылке.