- С днем рождения, - сказала Кэти, ухмыляясь.

- Это моя лучшая подруга Кэти. - Триша представила троих

детективов.

- И лучшая коллега, — добавила Кэти. - Также известна как

офицер Паркер. А вы, должно быть, те три парня из Калифорнии.

Шеф рассказал мне о вашем маленьком приключении

позапрошлой ночью. Звучит забавно. Мне бы хотелось побывать

там.

Кэти сразу понравилась трем сыщикам. Она свободно болтала

обо всем и рассказала несколько забавных историй из

полицейской работы. Вскоре облако пыли возвестило о новом

визите.

- Здесь всегда за полчаса заранее знаешь, что кто-то подъезжает,

- заметил Питер.

На этот раз это была полицейская машина. Старший офицер

вышел в сопровождении молодого человека, который тоже был

одет в полицейскую форму. Он был немного выше шефа, но

заметно тоньше.

- Наш очень добросовестный коллега сержант Мюррей, -

шепотом объяснила Кэти. - Двадцать лет службы, так что он

станет нашим следующим шефом, как только он получит

повышение, а старший офицер уйдет на пенсию. И я ждала, когда он улыбнется хоть раз за эти двадцать лет.

- Ты работаешь у нас всего пять лет, - укоризненно сказала

Триша. – Мюррей не такой уж и плохой. Просто слишком

законопослушный.

- Не волнуйтесь, я скоро уйду, - крикнул старший офицер. - Но я

слышал, что кто-то решил остаться дома. Пришлось приехать и

передать поздравления лично. - Старший офицер подошел к

крыльцу и поставил коробку с имбирным лимонадом на

деревянные перила снизу. - Сержант Купер, полицейское

управление Дип Спринг желает вам всего наилучшего.

- От меня тоже, – сухо сказал сержант Мюррей. - Ты чувствуешь

себя лучше?

Триша кивнула.

- Все в порядке, сержант. Спасибо.

- Надеюсь на это, - сказал Хаусхолдер. - Мы не можем обойтись

некоторое время без тебя, послушай. В конце концов, ты героиня

Дип Спринг. - Он повернулся к трем сыщикам. - Она рассказала

вам, почему местные ее так называют? Могу поспорить, что нет.

Триша махнула рукой.

- Я просто делаю свою работу.

- Ты слишком скромна. В тот раз ты определенно сделала

больше, чем просто свою работу, Купер.

- Дело Джонсона было впечатляюще распутано, - согласился

сержант Мюррей.

- А теперь хватит вспоминать старую историю, - попросила

Триша и подхватила коробку. Похоже, ей не нравилась эта тема.

- Ты не хочешь имбирного лимонада, шеф? Сержант?

- Нет, мы на дежурстве! - Мюррей укоризненно покачал головой.

- Не отвлекай меня, Купер, - строго сказал Хаусхолдер, а затем

повернулся к трем сыщикам. - Дело Джонсона принесло Купер

первое повышение. Это было несколько лет назад. Джеронимо

Джонсон был опасным, жестоким преступником. Теперь, оглядываясь назад, я думаю, что нам следовало понять это

гораздо раньше. Джонсон всегда был странным. Это парень, который сделал кукурузные куклы, которые висят в Дип Спринг.

Юпитер встрепенулся и прислушался.

- На самом деле?

Офицер кивнул.

- Простые куклы делают ученики начальных классов. Но

Джонсон добавлял куклам одежду и страшные лица, а затем

называл это искусством. Если это искусство, то...

- Давайте поговорим об этом в другое время, сейчас эта тема не

уместна, шеф, — вмешалась Триша. Она подняла стакан с водой.

- Хорошо?

Старший офицер откашлялся.

- Ты права, Купер. С днем рождения.

Он принял от хозяйки дома бутылку с лимонадом, но поставил ее

на перила неоткрытой.

- Я на дежурстве и должен немедленно вернуться на станцию.

Кстати, не забудь, ты должна меня заменить через час, Паркер.

Всем приятного вечера.

Старший офицер и Мюррей вернулись в свою машину и уехали.

- Эта тема была неуместной, - пробормотала Триша. Она сказала

это Кэти, но три сыщика все расслышали.

- Шеф так гордится тобой, - утешающе сказала Кэти.

- И он не единственный, - сказал Кеннет, целуя Тришу в щеку. -

Стейки готовы. Кто голоден?

Через полчаса все наелись до отвала.