Первый сыщик ругал себя, на чем свет стоит, он слишком поспешил!

Он хотел произвести впечатление на Картера. Разыграл свой единственный козырь. И проиграл.

По пути к двери он встретил Альберта, который наградил его своим обычным презрительным взглядом. Однако на этот раз Юпитер не сдержал злость и вспылил:

- Мне нужно воспользоваться телефоном. Сейчас же.

- Я должен сначала спросить мистера Картера...

- Уверяю вас, что это полностью соответствует желанию мистера Картера. Он сам предложил мне поговорить по телефону, - резко прервал его Юпитер.

Альберт ничего не ответил. По крайней мере, эту битву Юпитер выиграл.

- Юпитер! Ты снова сидишь за своим компьютером? Разве ты не идешь на завтрак? Ты когда вернулся?

- Нам только этого не хватало, - простонал Питер, глядя на часы. Десять минут восьмого. - Тетя Матильда.

- Я так и знал, что в самый неудачный момент она появится здесь, - сказал, вздохнув Боб.

Он отвернулся от монитора компьютера и посмотрел в окно.

- Черт, просто отлично, она идет сюда.

- И что теперь? Что нам ей сказать?

- Ничего, - прошептал Боб. - Точнее, ты ничего не говоришь. Совсем ничего. Позволь мне поговорить с ней. Я придумаю что-нибудь.

Раздался стук. Затем дверь в штаб открылась, и Матильда Джонс заглянула внутрь.

- О, это вы. Где Юпитер?

- Ему пришлось уйти.

- Вы имеете в виду, что он был здесь?

- Да. Четверть часа назад. Скоро вернется.

- Я думала, он ночевал у тебя?

- Ну...- Боб уклонился от прямого ответа. - Нам пришлось вернуться в штаб, чтобы провести кое-какую исследовательскую работу. Но мы договорились снова встретиться здесь с Юпитером часа через два.

Лицо тети Матильды потемнело.

- И я должна верить тебе?

- А...

- Я права, не так ли? Снова сложности с вашими детективными играми!

- Нет, миссис Джонс! - сказал Питер так поспешно, что даже малыш заподозрил бы его в неискренности.

- Точно нет!

- Тогда почему вы сидите здесь? Ждете, пока позвонит ваш новый клиент или что-то подобное?

- Вы ошибаетесь, миссис Джонс. Нам просто нужно было проверить сеть. Мы тоже уходим через минуту, - пообещал Боб.

Но тетя Матильда его совсем не слушала. Она нахмурилась.

- Я собираюсь поговорить с моим племянником. Когда вы его увидите, скажите ему, что он может подготовиться к серьезному разговору! Мне все время приходится волноваться. И этой ночью он снова где-то бродит! Вы думаете, я не знаю, что вы вечно друг друга прикрываете? Вы, скорее всего, сидели здесь до рассвета, ломая головы над очередной тайной. Так что не держите меня за идиотку!

Боб и Питер уставились на нее, раскрыв рты.

- Если бы мальчик не был для этого слишком взрослым, я бы посадила его под домашний арест, - проворчала тетя Матильда, сердито захлопнула дверь и поплелась обратно в дом.

- Ого, - протянул Питер. - Она просто вне себя от злости.

Боб кивнул.

- И еще она просто ясновидящая, я очень надеюсь, что мои родители не столь проницательны как тетя Юпитера.

- Тебе лучше не стоит их недооценивать. Родители часто видят больше, чем нам хотелось бы. Я говорю по собственному опыту. На прошлой неделе я без спроса взял машину отца. Просто в ней был бензин, а в моем MG закончился. И отец сразу это заметил.

- Сейчас-то он в норме?

- Мой отец? Ну конечно, мы же одна семья!

- Твой MG, дурак.

- А, да.

- Хорошо. Нам нужно выехать через полчаса, чтобы забрать Юпитера.

Телефон зазвонил. Боб взял трубку.

- Боб Эндрюс из трех детективов?

- Эй, это я, привет!

- Привет, Юп! Что случилось? Изменение в планах?

- Можно сказать, и так. Вы можете забрать меня прямо сейчас? - Юпитер казался удрученным.

- Что случилось?

- Ничего особенного. Думаю, я свалял дурака.

- Свалял дурака?

- Не спрашивай, просто поскорее приезжайте.

- Хорошо, скоро будем. Жди!

Боб повесил трубку.

- Что произошло? - спросил Питер.

- Понятия не имею. Юпитер не рассказал, но голос у него был удрученный. Нам нужно забрать его прямо сейчас.

Боб выключил компьютер и схватил со стула куртку. Они уже были на полпути к машине Питера, когда третий детектив, попросил Питера подождать, вернулся в штаб и взял папку, лежащую на столе. В ней были результаты его исследовательской работы. Поскольку он точно знал, что Юпитер при встрече, немедленно изъявит желание ознакомиться с собранной информацией. При условии, что он все еще заинтересован в расследовании дела.

Глава 8. Письмо.

До приезда Питера и Боба оставалось еще чуть больше часа. Но Юпитер не хотел оставаться в доме дольше необходимого. Он не смог убедить Картера в их профессионализме. Так зачем ему продолжать это унижение и оставаться здесь? Он был расстроен, зол и решил сразу же попрощаться и подождать своих друзей на улице. Картер уж точно не будет возражать.

Юпитер быстро собрал рюкзак, покинул свою комнату и, пройдя по коридору, обнаружил хозяина дома в его кабинете с занавешенными окнами, где он стоял, немного отдернув одну из штор, смотрел в окно на береговую линию. Юпитер откашлялся, но мистер Картер не соизволил обернуться.

- Я пришел попрощаться.

Картер холодно кивнул.

- Ты знаешь дорогу.

Юпитер рассердился. Мистер Картер не только несправедлив, но и... очень груб!

- Мне любопытно, сможете ли вы найти того, кто сможет решить вашу головоломку. И проявите ли вы такой же скептицизм по отношению к нему, поставив перед ним ту же почти неразрешимую задачу.

Теперь мистер Картер повернулся к нему.

- Я бы сказал, что у тебя был шанс проявить себя. И ты потерпел неудачу.

- Это был не лучший шанс, - возразил Юпитер. - Никто не смог бы найти семь врат, не имея ни малейшего представления о том, что это такое!

- Так говорят неудачники, - холодно добавил Картер.

Юпитер вскипел. И в тот момент у него возникла отличная идея. Он вспомнил то, что рассказал ему мистер Монтгомери. Возможно, это и не столь важно, но в любом случае терять ему нечего, и стоить попробовать. Выстрел наугад. Если Картер не отреагирует, Юпитер просто уйдет и поставит в этом деле точку.

Но сначала… Юпитер пустил стрелу:

- По крайней мере, вы могли бы рассказать мне о письме.

Картер вздрогнул и широко распахнул глаза.

Выстрел попал в цель!

- О каком письме?

- Вы точно знаете, о чем я говорю, - надменно бросил Юпитер. Больше ему ничего не оставалось, ведь он сам не имел ни малейшего представления, о содержании письма.

- Как ты узнал о письме?

- Детективная работа, мистер Картер, - едко ответил Юпитер. - Причина, по которой вы позвонили мне. Но увидев меня, вы посчитали,