— Откуда вы знаете, как я их воспринимаю?

— Не знаю, — пожала плечами Оля, — это чувствуется на интуитивном уровне, правда, Марина? «Каракулевая» девушка энергично закивала.

— Так вот, — продолжила Оля, — некоторые люди очень остро и болезненно воспринимают тяготы жизни. Но сил бороться с обстоятельствами самостоятельно у них не хватает, а никто из близких по каким-то причинам не способен поддержать их.

— Да, со мной именно это и происходит, — выдохнула Туся, завороженно глядя на Олю.

— Тогда на помощь приходит наше братство. Попав к нам, любой человек, как бы сильно он ни страдал, обязательно возрождается к новой жизни… Он находит свое предназначение, а значит, и счастье.

— Неужели это возможно? — с сомнением в голосе спросила Туся.

— Я понимаю, что мои слова кажутся тебе неправдоподобными. Честно говоря, я на первых порах тоже не верила.

— И со мной так было! — поддержала Олю Марина. — Это абсолютно нормально. Только полный тупица может безоговорочно принимать на веру любые слова.

— Но как только ты попадешь туда, увидишь всех, проникнешься той волшебной атмосферой, которая царит на наших собраниях…

— А главное: как только ты услышишь голос нашего духовного отца…

— Ты сразу все поймешь и поверишь.

Туся только. успевала вертеть головой то в одну сторону, то В другую, слушая наперебой восклицающих девушек.

— Ты ведь в школе учишься?

— Да, — ответила Туся, невольно взглянув на серую стену своей школы. — А в какой?

Туся назвала номер, указав на здание. — И тебе не хочется идти туда, да? Туся согласно кивнула и нахмурилась.

— Мне сейчас вообще ничего не хочется.

— Расскажи нам, что тебя мучит, — предложила Оля, ласково глядя прямо в глаза Тусе.

И Туся рассказала. Она поведала им и о Лизе, которая стала забывать о том, что такое настоящая дружба, и о маме, готовящейся к скорому отъезду за границу, и об отложенном спектакле. Она говорила очень долго, часто сбивалась, перескакивая с одного на другое — слишком много неприятного накопил ось в ее жизни за последнее время, хотелось поскорее излить душу тем, кто так внимательно, с таким пониманием слушает ее. Наконец она дошла до истории с Германом и осеклась. Воспоминания о нем были слишком мучительны. Туся поняла, что если скажет еще хоть слово, то непременно расплачется. А ей этого совсем не хотелось.

Девушки, похоже, все поняли. Они помолчали с минуту, потом Оля со вздохом сказала:

— Как это все знакомо! Просто до боли! Марина кивнула, продолжая хранить молчание. — Ты придешь к нам? — спросила Оля так, словно говорила о чем-то само собой разумеющемся. — Куда? — не поняла Туся.

— На собрание. Каждый вторник и четверг у нас проводятся собрания.

— Я не знаю… — промямлила Туся, неуверенно глядя тона Олю; то на Марину.

— Приходи обязательно! — доброжелательно сказала Марина.

— Там, и только там человек может стать счастливым! — воскликнула Оля, при этом в ее глазах зажглись искры восторга.

— Хочешь, встретимся в следующий вторник здесь же, и мы поведем тебя на собрание? — предложила Марина.

Туся одновременно кивнула и пожала плечами, так что было неясно, хочет она этого или нет.

— Приходи сюда во вторник в это же время, ладно? — желая настоять на своем, не унималась Оля. — Я постараюсь, — ответила Туся.

Тут девушки встали и начали прощаться, несколько раз повторив, что Туся обязательно должна прийти.

— Ты сама убедишься, как это будет здорово! сказала Оля.

Девушки удалялись в глубь сквера, а Туся смотрела им вслед. Она больше не замечала их убогой одежды. Они казались ей прекрасными, потому что были счастливы.

3

Эта знаменательная встреча произошла в пятницу. А в субботу Туся официально пропустила занятия в школе: они с мамой отправились за покупками. Мама заявила, что не допустит, чтобы ее дочь жила впроголодь во время ее отсутствия.

— Мы купим все необходимое, чтобы ты не питалась одними пирожными, гамбургерами и чипсами.

Тусе не очень хотелось таскаться по супермаркетам, но это было лучше,'чем идти в школу, поэтому она согласилась. Мама покупала все любимые Тусины продукты, она старалась угадать все ее желания. Туся с тоской подумала, что в этот момент она могла бы добиться от мамы всего, что душе угодно. Но самое печальное заключалось в том, что ей ничего не хотелось. Мама видела это и была немного расстроена.

— Хочешь, зайдем в магазин одежды? — предложила мама. — Купишь себе что-нибудь.

Туся с полнейшим безразличием пожала плечами и отказалась. Однако, как бы то ни было, поход за покупками развеял Тусю и отвлек от печальных мыслей. Она старалась смириться с тем, что две или три недели ей придется жить одной. Раньше мама никогда не уезжала так надолго. Но сейчас у нее не было другого выхода.

— Такая возможность предоставляется раз в десять лет и то не каждому, — убеждала она Тусю. Я не могу не воспользоваться ею, ты ведь понимаешь меня.

Туся понимала, но легче ей от этого не было. Вечером позвонила Лиза и пригласила Тусю в театр. Решив, что отказом она продемонстрирует обиду на подругу, Туся согласилась. Лиза была в сопровождении Михаила Юрьевича, и это очень не понравилось Тусе. Вместо того чтобы следить за событиями, разворачивающимися на сцене, она думала о том, что потеряла свою лучшую подругу, которая променяла дружбу на банальное (с Тусиной точки зрения) увлечение. Она, как могла, старалась не подавать виду, что совместное времяпрепровождение с Михаилом Юрьевичем ее совсем не радует. Когда они проводили ее до дому, Туся вздохнула с облегчением, решив, что никогда больше не согласится идти куда-либо с Лизой, если та потянет с собой Михаила Юрьевича.

В воскресенье у них были гости. Пришли мамины приятельницы и обсуждали деловые вопросы, не представлявшие для Туси ни малейшего интереса. Поскольку погода не желала становиться лучше, Туся весь день провалялась на диване с книжкой. Но она почти не читала, ежеминутно отрываясь от страниц и взглядывая в окно, в надежде увидеть пробивающиеся лучи солнца. И каждое новое разочарование ввергало ее во все большую тоску. Поначалу мысли Туси снова и снова возвращались к знакомству со странными девушками из братства, но мало-помалу воспоминания стали заслоняться другими впечатлениями.

В понедельник ей все-таки пришлось пойти в школу, потому что, как сказала Лиза, Кошка усиленно интересовалась причинами ее отсутствия. Там вовсю шла подготовка к празднованию Нового года. Все суетились, собирались стайками и о чем-то увлеченно шушукались. Лиза несколько раз вовлекала Тусю в такие обсуждения. Больше всего на свете Туся жаждала быть нужной людям. Ей очень нравилось, когда прислушивались к ее