(«Молодец Артем, — подумал Дима. — Кто бы еще осмелился огреть Адъютанта?»)

— Нет, — сказал Ваня, — пересадкой отдельных органов можно только отсрочить смерть… Надо вот что… Надо победить старение, научиться обновлять, восстанавливать ткани, и в первую очередь — нервные ткани, а это возможно, и это будет главным в медицине будущего…

— Профессор! — пискнула Лида. — Аркаша у нас помешался на приеме сигналов разумных существ из вселенной, а ты, значит, на этом?

— Да нет, — сказал Ваня, — не помешался… А ведь неслыханно, правда? Если бы сейчас жил Гомер, или Данте, или Петр Первый, сколько бы узнали мы!..

— А кто это — Данте? — спросил Артем.

— Один поэт, он жил в средние века и побывал в творческой командировке в аду, в чистилище и в раю, и рай оказался самым неинтересным…

— А-а-а, — протянул Артем.

И Аркаша засмеялся, как сумасшедший.

— Как же мы тогда поместимся все на Земле, если никто умирать не будет? — спросил Семка. — Что будем есть? Где будем жить?

— А другие планеты на что? Безмозглый! — крикнула Аня. — Уже и не рад? Боишься бессмертия?

— Вечно жить — это ничего, — сказал Аркаша и потер выпирающие ребра. — Но и тогда не будет полной гарантии всем: а нечаянное столкновение пассажирских ракет? А риск при опасных опытах? А испытание новых машин? А спуск в кратеры вулканов и на дно океанов? Да мало ли что… Иначе ведь и жить тошно…

— А я бы нашел чем заняться, — сказал Артем.

— Сдирал бы этикетки с бутылок на Венере, а стеклотару сдавал бы в приемный пункт на Марсе? — сказал Феликс. — Давал бы подзатыльники карликам инозвездных цивилизаций?

— Это само собой, — согласился Артем, и все грохнули. Даже Дима.

— А ты мечтатель — будь здоров! — сказал Семка Ване.

— Да нет, где там, а хотел бы… — со вздохом сказал Ваня, не замечая его ехидных улыбок, не понимая, что нельзя так откровенничать с этими мальчишками.

Он говорил, и все слушали его, и Диме даже стало немножко обидно, что вот он первый во дворе познакомился с ним, можно даже сказать, открыл Ваню, а сегодня Ваня уже не только его…

— Ребята, не смейтесь надо мной… Объясните, — неожиданно сказала Аня. — Ведь всем давно ясно, что в мире есть планеты с существами даже более развитыми, чем мы, почему же они так долго не хотят установить с нами контакт? Ну почему?

— Боятся напороться на Захарку, — внезапно вырвалось из Димы, и уж что тут творилось! Он даже сам покраснел от радости и удивления: как только пришло это на ум?

— Ну, бессмертные, кто будет курить? — спросил Артем и полез за сигаретами.

К нему подсел один Захарка.

Глава 14

Кассета

Часа через два ребята вернулись, и только вошли во двор, как на них, точно вода из ведер, обрушилось с балконов:

— Вот они где, с цветиками!

— И новенького уже обработали!

И надо же! Какие у них глаза и нюх: ничего вроде бы не знали о вылазке, а выскочили из квартир, как по команде, будто по радио кто-то сообщил им.

— Прекратить нельзя? — вежливо спросил Феликс. — Ну прошу, девочки.

Балконы замолкли.

Аня и Лида стали делиться с ребятами маками. Увидев это, Дима быстренько отошел в сторонку: не хватало ему еще получить цветики от Ани!

Ваня взял только один цветок из ее рук, Артем с Захаркой отказались, а Семка потащил у Лиды чуть не полбукета. Она завизжала на весь двор, и Артем оттолкнул его. И опять оживились балконы…

Тогда Феликс подозвал Захарку, что-то сказал ему беззвучно — Адъютант понимал его даже по движению губ — и, кажется, дал ему немножко мелочи… Что он задумал?

Захарка рысью побежал со двора.

Скоро захотела уйти и Аня, но Феликс удержал ее. Не обращая внимания на крики с балконов, ребята уселись за доминошный столик и стали о чем-то говорить.

Минут через пятнадцать во двор той же рысью вбежал Адъютант с бумажным кульком в руке, и Феликс с Артемом что-то взяли из него.

— Ну, всего! — сказал Феликс, махнув рукой, и все пошли к своим подъездам. И когда они уже приблизились к дверям и к балконам, Феликс, Артем и Захарка по резкому свисту что-то швырнули в крикуний. Те взвизгнули, отшатнулись, но было поздно. В Нонкин лоб что-то с треском ударилось, разорвалось, потекло, залило все лицо, и она завыла в страхе. Возле Нинки тоже что-то угодило в стену и брызнуло, попав в нее осколками. «Яйца, куриные яйца!» — тут же понял Дима. Легче всех отделалась Нанка — яйцо угодило в одну из стоек балкона и разлетелось, только испачкав ее сарафан.

Снизу раздался хохот и свист — Артем засунул в рот три пальца.

— В следующий раз тухлых достану! — радостно закричал Захарка. — Тухлых!

Девчонки исчезли с балконов, и почти в тот же момент из подъезда вышел Ваня. Был он без картузика, и по тому, как он шел, свесив голову и тяжело ступая, с поперечной морщиной, зажатой меж бровями, было видно: у него что-то случилось.

— Ребята, — сказал он, — я потерял кассету.

— Дело какое, — буркнул Семка, — новую отснимешь.

— Не отсниму.

— Почему? — Артем поиграл пальцами на своих крупных зубах.

— В той кассете была пленка, на которую я снимал ребят в Ярославле, и я обещал всем прислать карточки… Там были уникальные снимки!

— Что же теперь делать? — спросил Дима.

— Пойду искать.

— Куда пойдешь? — Аркаша недоверчиво улыбнулся.

— Туда, где были.

— Может, на Гору Ветров?

Ваня кивнул.

— Очумел? Да ты заблудишься! — вскрикнула Аня. — И где ее там искать?..

— Я помню дорогу. Возьму дома флягу с водой и пойду.

И здесь Дима перехватил взгляд Феликса. Он смотрел на Ваню неподвижно и почти в упор. Очень серьезно. И ни слова не сказал.

— Я б за тысячу рублей не пошла обратно, — сказала Лида, разглядывая цветы в букете, — мешок с шишками лежал у ее ног.

И вдруг Диму кто-то дернул за язык.

— И я пойду с тобой! — сказал он. — Вместе пойдем!

Ваня повернулся к нему, и лицо его, вместо того чтобы быть радостным и благодарным, стало очень грустным.

— А тебе зачем? Ну зачем тебе-то?

— С тобой, — неуверенно проговорил Дима. — Чего тебе одному топать…

— А может, и мне прогуляться с тобой? — спросил вдруг Артем, грубовато улыбаясь. — Не возражаешь?

— Ну что вы, ребята!.. Не надо… Я быстренько сбегаю, — тихо и вроде бы даже виновато сказал