В тихом пустом цирке хлопанье бича прозвучало, как выстрел. Львы от неожиданности замерли. Ещё щелчок, ещё! Теперь звери сгрудились у прохода. Новенькие, ещё не обученные, злые! Грозный рык прокатился по сонным улицам городка. Только бы загнать их в проход, туда, где стоят уже приготовленные широко раскрытые клетки — и в каждой лежит заманчивый кусок мяса. Но даже Дьявол возбуждённо хлопает себя хвостом по бокам…

И тут Володя заговорил:

— Дьявол! Але, старый друг! Иди на место, Дьявол, дружище! Молодые пойдут за тобой! Ну, выручай хозяина, слышишь? Але!

Старый лев поднял голову, прислушался. И медленно обернулся к молодым. Казалось, будто он им что-то сказал, будто звери между собой сговаривались. У Володи замерло сердце. Ну, Дьявол, ну…

И Дьявол тихо двинулся по проходу. За ним нехотя, злобно огрызаясь, потянулись остальные. Вот самый последний остановился, обернулся к Володе… И в тот же миг Дьявол трахнул его лапой по спине. Молодой рявкнул от боли и послушно затрусил по проходу. Теперь Дьявол шёл позади. А за ним в отдалении двигался Володя, приговаривая, как после самого удачного выступления:

— Браво, Дьяволок! Ах, браво, умница моя!