— Мы только хотели, чтобы Красовская приносила с собой сменную обувь, — пискнула Говердовская, уже не настолько уверенная в себе, как в начале разговора.

— А заодно с Красовской и я, и Вера Сергеевна, и Валентина Михайловна, и все остальные преподаватели, которых не доставляют в школу на автомобилях! — Шаповалова повысила голос.

Все молчали.

— Мне стыдно за вас, — уже тише сказала Нина Викторовна. — Вы взрослые девушки, а ведете себя как маленькие дети, которые не подпускают к своей песочнице детей из других дворов. Это низко, — уже совсем тихо закончила Шаповалова.

В кабинете были слышны только всхлипывания Светы, которая не могла больше терпеть этого унижения.

— Извините нас, Нина Викторовна, — заговорила Говердовская, поднимаясь со стула, — мы, наверное, были не правы.

— Вам следовало бы извиниться и перед Светой, — сказала Шаповалова.

— Мы согласны взять назад свои претензии к ней, — высокомерно заявила Ира Говердовская, — но не больше.

— Это все, что вы можете сказать? — спросила Нина Викторовна.

— Да, — в один голос ответила вся троица.

— В таком случае я вас больше не задерживаю.

Сухо простившись с тремя лицеистками и дождавшись, когда за ними закроется дверь, Нина Викторовна поднялась и подошла к Свете, которая уже откровенно рыдала.

— Я предупреждала тебя, чтобы ты была осторожнее с Ровенской, — мягко упрекнула Шаповалова, положив руку Свете на плечо, — . она тебе не защитница.

!.. — За что? — сквозь рыдания говорила Света. — За что они меня так ненавидят?

— За то, что ты лучше их, несмотря на все деньги их родителей, — ответила Нина Викторовна.

Никогда еще Шаповалова не говорила со

Светой так откровенно.

— Будь ты серенькой мышкой, невзрачной, привлекательной, неумной, все было бы проще. Они гораздо терпимее отнеслись бы к твоему присутствию, может быть даже с сочувствием. А то, что ты яркая, красивая, умная, не дает им покоя. Ты — живое доказательство того, что не все в мире можно купить за деньги. Теперь ты понимаешь, почему это так их раздражает?

— Что же мне делать?

— Тебе стоило бы заняться воспитанием своего характера, — проникновенно сказала Нина Викторовна, усаживаясь рядом со Светой. — Тебе не хватает независимости суждений, силы характера. Посмотри, как легко ты поддаешься влиянию. Как стараешься приспособиться, хотя прекрасно знаешь, что никогда не станешь одной из них. И этот сотовый телефон… — Нина Викторовна не договорила, но Света поняла, что она имела в виду. — Ты думаешь, почему они организовали всю эту травлю? — спросила Нина Викторовна, заглядывая Свете в лицо. — Потому что видят, какой у тебя слабый характер, как ты близко к сердцу воспринимаешь пустяки, о которых тебе не стоило бы и думать.

— Но как я могу об этом не думать, если я учусь среди них? — попыталась оправдаться Света.

— Я же говорила тебе с самого начала, что нужно приобретать авторитет на той ниве, где ты можешь составить им конкуренцию. Несмотря на весь снобизм, присущий большинству лицеисток, обучение в нашей школе поставлено на такой уровень, что любая из них способна по достоинству оценить высокий интеллект. А ты почти забросила учебу и тратишь все силы, стараясь выглядеть не беднее их. Неужели я в тебе ошибалась? Подумай, Света, может быть, тебе стоит перевестись в другую школу? В Москве много хороших школ.

Опять сдаться? Опять сбежать в трудный момент? Света упрямо покачала головой.

— Я постараюсь измениться, Нина Викторовна, — сказала она, вытирая слезы, — я возьмусь за учебу и заставлю их уважать меня.

— Я вижу, ты гораздо более стойкая, чем это может показаться на первый взгляд, — с теплой улыбкой произнесла Нина Викторовна. Что ж, дерзай! Я очень хочу верить, что у тебя получится.

10

Света медленно вышла из школы. Двор уже давно опустел. Все лицеистки разъехались по домам. Света была под впечатлением разговора с Ниной Викторовной. Как талантливый педагог она сумела найти верные слова для растерявшейся Светы. Оскорбление, нанесенное ей одноклассницами, уже не казалось таким страшным. «Права Нина Викторовна, — думала Светлана, — слишком я из кожи вон лезла, чтобы втереться к ним. И ни разу не подумала, стоят ли они этого. Вот Снежана — совсем другое дело».

Света вышла за ворота и пошла по улице.

При воспоминании о подруге она повеселела, хотя в голове лениво шевельнулась мысль о том, стоит ли Ровенекая такой раболепной преданности. Однако Света поспешила отогнать эту мысль прочь. Она не могла разом порвать со всем, к чему так сильно стремилась: Пусть эти девицы оказались пустышками в золоченых обертках, Снежана не такая. Она настоящая. Быть такой, как Снежана, — вот счастье!

Вдруг Свету окликнули. Она замерла и помертвела от страха, решив, что это ее преследуют Говердовская, Зверева и Тер-Петросян. Ее снова позвали. Голос был очень знакомый, но от смятения Светлана не смогла его узнать.

— Ты что, оглохла? — уже у самого ее уха громко проговорила Туся Крылова.

— Девчонки! — воскликнула Света, распахнув объятия. — Как я рада вас видеть!

Как всегда, Крылова была в сопровождении своей закадычной подружки Лизы Кукушкиной.

— Лиза! — Света поцеловала и ее.

— Ну, рассказывай, — начала Туся после приветствий.

— О чем? — удивилась Света.

— О жизни о своей.

— Как тебе в новой школе? — спросила Лиза.

Света пожала плечами, всеми силами стараясь не показать бывшим одноклассницам, как тяжело ей приходится.

— Привыкаю, — сказала она, силясь улыбнуться, — поначалу всегда трудно, но у меня уже есть подруга, — быстро добавила она.

— Это хорошо, — сказала Туся, — я за тебя рада.

— Ты сейчас домой? — спросила Лиза.

— Угу, — промычала Света.

— Значит, нам по пути, — заметила Крылова, — видишь, Лиза, как мы все правильно рассчитали.

— Это ты о чем? — не поняла Света.

— О том, застанем ли мы тебя, если уйдем после шестого урока, — пояснила Кукушкина.

— Не застали бы, если бы я у директора не задержалась, — сказала Света и тут же пожалела об этом, заметив, как переглянулись подруги.

Как ни старалась она казаться веселой и всем довольной, от их внимательных взглядов не ускользнули припухшие от слез веки и поникшая походка.

— У тебя на самом деле все в порядке? — тихо спросила Лиза.

— Вы сюда приехали, чтобы узнать, в порядке ли у меня дела? — ответила Света вопросом на вопрос.

— Ну да! — начала Туся. — Мы узнали, что ты…

Крылова внезапно умолкла на полуслове, потому что Лиза тихонько цыкнула на нее.

Света резко остановилась.

— Выкладывайте, что у вас за новости, — решительно произнесла она, готовая ко всему на свете.

— Ничего особенного, — заговорила Лиза, — просто у тебя совсем новая