Не менее знаменит и Пётр Кузьмич Козлов, открывший легендарный «мертвый город» Хара-Хото в Монголии.
С юных лет Пётр грезил о путешествиях, а его кумиром был легендарный исследователь Центральной Азии Пржевальский. На Смоленщине, откуда оба были родом, они случайно встретились. Восторгу юного Козлова не было предела — Пржевальский решил помогать молодому исследователю. Через несколько лет Николай Михайлович пригласил Козлова в экспедицию по Северному Тибету и Восточному Туркестану.
Путешествие было невероятно тяжелым. Огромная влажность воздуха, из-за которой отсыревало все: припасы, одежда, даже оружие. На русских путешественников постоянно нападали воинственные местные племена. Им не было никакого дела до науки — они защищали свою территорию.
Но трудности закаляли характер Петра Козлова. Как он написал в мемуарах, именно эта экспедиция определила всю его дальнейшую судьбу. Он уже не мыслил жизни без исследования Азии.
С 1883 по 1926 годы Пётр Козлов совершил шесть больших путешествий — в Китай, Восточный Тибет и Монголию.
Еще во время первого путешествия в Монголию Козлов услышал предание о городе, затерянном где-то в песках. Монголы называли его Хара-Хото — Чёрный город. Дорогу к городу преграждали пыльные бури, горные хребты и бескрайние пустыни. Скотоводы-кочевники не хотели говорить чужестранцам, где находится таинственный город.
Козлов был полон решимости найти Хара-Хото. Он добился благосклонности местного князя Балдын-цза-сака, который согласился показать ему дорогу к Хара-Хото.
На реке Эдзин-гол, на юге пустыни Гоби, взору русских путешественников предстали стены Чёрного города. Хотя он был полуразрушен и занесен песком, но по-прежнему выглядел как настоящая крепость.
Козлов приказал разбить лагерь и начать раскопки. Русским археологам посчастливилось найти руины столицы государства древних тангутов.
Хара-Хото был богатым городом — через него проходил торговый путь из Китая на север. Город процветал почти 250 лет, пока не был покорен всесильным Чингисханом.
Экспедиция Козлова совершила в Хара-Хото немало открытий. Город был центром буддийской культуры. Исследователи нашли руины средневековых субурганов — культовые постройки буддийских монахов, в которых хранились скульптуры, предметы утвари, картины, изделия из стекла и хрусталя.
А одному из субурганов Козлов дал имя — Знаменитый. Здесь он обнаружил уникальную библиотеку — более двух тысяч свитков, рукописей и даже печатных книг на тангутском, китайском, тибетском и уйгурском языках.
Находка Хара-Хото прославила Козлова на весь мир. Он стал почетным членом многих географических обществ Европы. Почти все находки до сих пор хранятся на территории России — в петербургском Институте восточных рукописей.
Еще одно из своих знаменитых открытий Пётр Козлов сделал во время путешествия 1924–1925 годов. К северу от Урги — столицы Монголии — он проводил раскопки могильных курганов. Археологи нашли множество древних предметов, которые превосходно сохранились: керамические изделия, оружие, конская упряжь, монеты, войлочные ковры. Козлов нашел богатейшее захоронение гуннов — древнего народа, жившего почти две тысячи лет назад.
