В этой весёлой компании они потеряли счёт времени, но их покой нарушил неожиданный крик.

– Помогите! – вдруг раздался слабый крик со стороны улицы. – Помогите!

Это был крик явно нуждающегося в помощи человека. Складывалось впечатление, что кто-то вложил в этот возглас свои последние жизненные силы.

– Сидим тихо, – прошептал Тимур. – Это может быть ловушка.

– Помогите! – опять закричал человек. – Есть кто живой? – пытался дозваться он хоть до кого-нибудь.

Ребята молча сидели за столом. Тимур был насторожен, Зою сковал страх, Олег еле сдерживал любопытство, а Ира – жалость.

Вдруг послышался грохот и стон, и тихое хриплое «Помогите!» вырвалось, будто в последний раз.

Ира вскочила и побежала к двери.

– Стой! – кричал Тимур.

– Куда ты? – закричал Олег.

Зоя смотрела на всё это в ужасе.

Скрипнув дверью и резво перескакивая через скрипучие ступеньки, Ира оказалась на улице. Никого вокруг. Обежав дом, она искала глазами хоть кого-то, как вдруг заметила, что калитка открыта и около неё в паре метров между деревьями лежал человек в какой-то странной, очень пыльной одежде.

Ира подбежала к нему. В руках он сжимал картонный тубус.

– Дяденька, дяденька! – трясла она его за плечо. – Дяденька!

Это был мужчина 30–35 лет. На левом рукаве его одежды расплывалось большое красное пятно.

– Кровь! – замерла в ужасе Ира.

Мужчина открыл глаза. В этот момент к ним подбежал Тимур. У него в руках была ракетница – единственное оружие, которое хоть как-то могло их защитить в сложную минуту.

– Что ты делаешь? – вскрикнул Тимур, увидев Иру, наклонившуюся над бездыханным телом.

– Ему плохо, мы должны помочь! – ответила она.

Тимур обратил внимание на лежачего мужчину, а точнее, на его форму – это был солдат Красной Армии.

– Откуда ты? Как тебя зовут? – спросил он.

Зоя с Олегом подбежали на крики Тимура, а солдат, будто покорившись его требованиям, оглядел ребят и тихо сказал:

– Я Ваня… Они гонятся за мной. Ни в коем случае не допустите, чтобы это попало им в руки, иначе конец всему. – Он протянул Тимуру тубус, который до этого закрывал своим телом.

– Что это? – спросил Тимур. – Дядя Ваня… Что это?

– Передай это нашим. Любыми путями передай…

– А как? Где они? – спросил Тимур.

– Они придут со дня на день из-за холма, – тихо сказал Ваня.

Это были его последние слова. Солдат закрыл глаза, и казалось, что на лице его появилась улыбка – улыбка облегчения.

– Он умер? – в ужасе спросила Ира.

– Да, – ответил Тимур, убрав ракетницу и прижав тубус к груди. – Значит, я был прав, они придут из-за холма.

– Как умер? – Ира с Олегом никогда раньше не видели мёртвых людей. Но они не испугались, они были в шоке от происходящего.

– И что теперь? – спросила растерянно Зоя.

– То есть умер? – переспросил Олег.

– Я же сказал уже, да.

– Он мёртвый? – Олег с Ирой не могли в это поверить.

– Вы что? Вы не видели мёртвых людей? – удивился Тимур.

– Видели… – тихо соврал Олег. – Так что нам теперь делать? – повторил он вопрос Зои, чтобы сменить тему разговора.

Тимур стал рассматривать тубус, на котором было написано «Совершенно секретно».

– Я не знаю, что это, но это надо передать нашим. Если он так сказал, значит, это что-то важное.

– С чего ты взял, что это что-то серьёзное? – спросила Ира. – Давай откроем и посмотрим, что там лежит.

– Ты не видишь, что написано «Совершенно секретно»? – строго сказал Тимур. – Значит, там важная тайна, и мы не будем открывать, это не для наших глаз! Мы должны это передать, и точка! Наш солдат за это жизнь отдал.

– Хорошо. А где эти наши? А куда нам идти? Что последнее он сказал? – спросил Олег, понимая, что за это время они толком и не поняли, как вернуться домой. Идею квеста, который на глазах приобретал уже совсем другой оборот, он принял достаточно быстро.

– Он сказал, что они должны прийти вон оттуда, из-за холма, – сказал Тимур и кивнул в ту сторону, где вчера собирала цветы Ира. – Надо собираться и идти туда. Здесь оставаться опасно, – подумав, продолжил Тимур.

– Но мы же всего лишь дети, – сказала Ира. – Что мы можем сделать?

– Мы уже давно не дети, – ответила Зоя. – И мы должны бороться со злом. Если ты, я, Тимур, Олег – каждый сделает хоть что-то, внесём хоть какую-нибудь лепту в нашу победу, тогда они точно проиграют.

Тимур и Зоя стояли рядом и смотрели на тубус, не понимая, что там. Но они точно знали, что им делать. А Олег с Ирой слишком боялись остаться одни, поэтому им ничего не оставалось, кроме как последовать за новыми товарищами. «Пускай этот квест становится страшным, но он когда-нибудь закончится, как все квесты», – думали они.

Тимур тихо поднялся с тубусом в руках и, опустив голову, сказал:

– Конечно, ты права, Зоя. Они идут. Они идут к нам. И мы должны дать отпор.

– Какой ещё отпор вы собрались давать? О чём ты говоришь? Если это такие страшные люди, как вы рассказывали, – залепетала со страха Ира, – то надо просто бежать.

– Бежать? – одновременно спросили Зоя и Тимур.

– Да, бежать, – настаивала она.

– И куда же?

– Бежать куда-нибудь совершенно в другую сторону от них.

– Почему же нам надо куда-то бежать? – спросила Зоя. – И куда мы вообще должны бежать? Ведь это наш дом, наша деревня. Мы не собираемся просто так им всё это уступать.

– А что тут такого? Что именно вы не хотите уступать? – спросила нервно Ира, показывая рукой на всё вокруг, одновременно обесценивая всё своим жестом.

– Это всё наша земля, Родина! – пыталась продолжить разговор Зоя. – Олег, а ты что скажешь?

– Может, Ира права? Они же нас убьют, – сказал Олег.

– Пусть лучше убьют и сделают это на нашей земле, чем мы будем вечно от них прятаться, – ответил Тимур.

Иру с Олегом охватил ужас. Они посмотрели на лежащего дядю Ваню, на секунду представили себя на его месте и в этот же момент очень сильно пожалели, что включили ту самую арку с зеркальным проходом. Делать было нечего: они не знали, как вернуться домой. Всё, что у них было, – этот дом, этот подвал, эти двое сумасшедших ребят, которые готовы были умереть за эту землю. Но куда им было идти?

– Тимур, что ты предлагаешь? – спросила Зоя. – С этим мы вчетвером не справимся.

– Это понятно, нам нужна подмога, – ответил задумчиво он.

– Какая ещё подмога? – спросил растерянно Олег, отвлекаясь от той мысли, что он скоро будет лежать так же,