— Вот куда тебе надо идти. До ворот. За ними мир, который теперь и твой.

Мальчик не знал, понимала ли горгулька, что он ей говорит. Наверное, нет. Но его тон должен был внушить ей доверие.

Крис оставил мотороллер и пошел обратно пешком. Оглянувшись, он увидел, что существо принюхивается и идет следом.

Тогда Крис побежал, чтобы первым оказаться у ворот. Друзья засыпали его вопросами, но он так и не выдал им своей тайны.

Вместо этого он взял у Киры пульт и зашвырнул его через забор подальше в кусты, оставив ворота открытыми.

— Зачем ты это сделал? — удивленно спросила Кира.

— Было бы неправильно прятать это место, — убежденно сказал Крис. — Оно ведь принадлежит всем, не только кучке ученых. Извините, профессор, — добавил мальчик, посмотрев с улыбкой на Кириного отца.

Затем он поманил друзей за собой, и те нехотя, недовольно оглядываясь назад, но все-таки с огромным облегчением пошли в сторону Сатурнии. Им предстоял длинный марш-бросок. В Сатурнии можно будет взять напрокат машину и решить, что делать дальше.

Только один-единственный раз Крис обернулся. За воротами кто-то маячил. Послышалось кудахтающее хихиканье. Вероятно, благодарное.

Потом друзья свернули за ближайший холм…

А существо, вышедшее следом за ними и впервые вкусившее радость свободы, никто и никогда больше не видел.

Примечания

1

Немецкий город Гамельн известен всему миру благодаря знаменитой легенде о гамельнском крысолове. По преданию, летом 1284 года бродячий музыкант избавил город от наводнивших его крыс, выманив их звуками флейты за городскую стену, и, заворожив волшебной музыкой, заставил одну за другой погрузиться в воду реки Везер. Не получив за это условленной платы, крысолов, уходя из Гамельна, в гневе заиграл снова. И теперь за ним пошли дети горожан. Никто не смог остановить ни детей, ни музыканта-волшебника…