Поднявшись из-под земли, Матрёшка повисла над шахтой. Она была высотой с девятиэтажный дом – почти тридцать метров. В неё кинули камешком – отскочил. Она и была источником «антигравитации»… Бушевали споры насчёт корректности термина, но в итоге так и стали называть это явление – антигравитация. А яма оказалась просто ямой, теперь туда камни падали без затруднений. И хорошо, что никому в голову не пришло ещё разок в пропасть кинуться.

Учёные сделали предположение, что шахта образовалась не позавчера. Она была здесь очень давно, просто её покрывала, так называемая, «мембрана». Слои грунта висели за счёт гравитационного отталкивания и были стабильны, пока не начались подземные толчки. Тонкие слои растряслись, обнажив шахту. Как давно она появилась в полупустыне, неизвестно. Возможно, десятки лет назад.

Как только Матрёшка вытянулась в полный рост над широкими просторами, в сети стали появляться бесчисленные видео и фотографии. Самым популярным стал снимок, где двое – парень и девушка стояли на фоне Матрёшки.

Эту фотографию показывали в телепередачах. Иногда людей на снимке называли «молодой парой», а один известный ведущий вечернего шоу взял на себя смелость пошутить: «…у девушки такое недовольное лицо, потому что муж обещал ей Эйфелеву башню, а тут вот…» и зрители по привычке смеялись его дурашливой манере. Но те двое на фото не были молодой парой и не были супругами, а были они сестрой и братом. И у девушки в тот день было хорошее настроение, просто она не считала важным улыбаться для каждой фотографии.

Они приехали издалека, чтобы посмотреть на загадочную шахту, о которой узнали из интернета и вдруг такое! Вскоре к Матрёшке стали стекаться сотни туристов. Тут уже стояли и фургончики с едой и автоматы для фотопечати.

Тогда ещё никто не верил, что это не розыгрыш. Не верили, что Матрёшка висит в воздухе сама по себе. Не верили, что учёные всерьёз заинтересовались аномалией. Люди думали, что вот-вот появится разоблачение. Думали, что это всё авантюра какого-нибудь художника. Только вот при близком рассмотрении на рисунке лица не обнаружили никаких слоёв краски или чего-либо ещё. Изображения глаз и губ были похожи на естественный, случайный рисунок, как черепушка у бражника «мёртвая голова».

<…>

– Уж не намекаете ли вы, что это нечто, созданное природой?

– В природе нет ничего, что имеет такие точные формы.

– А из чего она сделана?

– Проблема в том, что к этому объекту нельзя приблизиться, чтобы отщипнуть кусочек. Даже дроны не могут подлететь слишком близко – их отталкивает. Неизвестно, из чего состоит Матрёшка, но по виду рогообразное вещество… Ну, вот как морская ракушка.

– Так, может быть, это что-то биологическое?

– Нечто природное, биологическое, случайно похожее на матрёшку… Звучит абсурдно, однако до недавнего времени мы не знали, что могут существовать тела с подобными свойствами. Пока мы не можем объяснить ничего. Нужно изучать, изучать, изучать.

<…>

Нетерпеливым зрителям были не слишком интересны такие интервью, где люди, близкие к науке заявляли, что о Матрёшке пока ничего неизвестно. Куда популярнее были передачи, с участием тех, кто якобы знает все ответы.

На одном ток-шоу случился скандал. Там мужчина с пшеничной бородой и в льняной рубахе, призывал поклоняться гигантской Матрёшке.

– Это богиня! – говорил он. – Наша богиня! Неужели не понимаете? Вы думаете почему наши предки в древние времена матрёшек из дерева вырезали? Это была не игрушка, а идол, образ… Наши предки, что видели, то и делали. Они ей поклонялись и звали матерью. Матрёшка – значит мать… Наша мать! Мать нашего народа. Вот вы матрёшку раскрываете, а в ней другие матрёшки поменьше – это её продолжения. Символизм наших древнейших предков, понимаете? Мы все продолжения одной матери – Матрёшки.

Молодая женщина, подписанная в плашке, как доктор исторических наук, снисходительно улыбаясь, поправила собеседника:

– В древние времена люди матрёшек не делали. Матрёшка – игрушка не старая. Она относительно недавно появилась – в конце девятнадцатого века. Это молодой промысел. Да и не резная она, а токарная. Специальных станков в древние времена не было. И есть такая версия, что прототипом нашей куклы была очень похожая японская раскладная игрушка.

Мужчина в льняной рубахе почернел от злости и заорал:

– Ты наши символы своими не называй, ведьма носатая!

Были разговоры и предположения про экспериментальное оружие в период холодной войны, про забытые подземные лаборатории.

А тем временем гигантская Матрёшка переместилась на другое место. Глубже в пустыню, подальше от торговых фургонов и шатров, где обосновались учёные. Вскоре под Матрёшкой появилось круглое углубление в один метр и пятнадцать метров диаметром. Идеально ровный круг. Вот после этого в дело вмешалась военные.

Министр обороны объявил с экранов, что народ с территории пора бы разогнать. Он был строг, как отец к своим несмышлёным детям. К гигантской Матрёшке приехали несколько зелёных грузовиков, торгашам приказали убираться восвояси.

А яма под Матрёшкой сама по себе углубилась ещё на метр. Очевидно, что формировалась новая шахта. Что дальше? Ещё одна Матрёшка?

Вскоре пошли разговоры о том, что неизвестный объект собираются атаковать. Территорию собирались объявить опасной зоной.

Военные требовали разрешение у правительства дать ракетный залп по Матрёшке. Гигантская кукла хоть и не делала ничего страшного, но создавала впечатление, что вполне способна причинить вред. Она давила под собой землю антигравитационным столбом. Ради эксперимента под куклу загнали старый легковой автомобиль и его за сутки смяло в лепёшку. Учёные высчитали, что через месяц под Матрёшкой будет новая сорокаметровая шахта.

Дать залп разрешили. Всюду вещали, что это не в коем случае не война с Матрёшкой, а научный эксперимент – выдержит ли «объект неизвестного происхождения» ракетный удар. Территорию оградили, никого на тридцать километров не подпускали.

Подогнали реактивную установку и ударили по гигантской кукле несколькими ракетами. Снаряды оставили на поверхности Матрёшки несколько глубоких вмятин и теперь её всю покрывала паутина трещин. Второй залп решили не давать, а посмотреть, что теперь будет. В течение следующего часа Матрёшка развалилась на куски. Вернее сказать, рассыпался верхний её слой и попадал на землю громадными осколками. Но теперь в воздухе висела другая Матрёшка, в два раза меньше – около пятнадцати метров. Отличалась она не только размером, но и «росписью». Кукла была