болотах, дальше дороги не было, и группа во главе с Андреем углубилась в лес. Шли не спеша, да, собственно, и спешить было невозможно: темнота, под сапогами хлюпает вода, приходится всё время продираться сквозь кустарники. Как находил Андрей тропу среди болот и кустарников, было известно только ему, однако шёл уверенно, лишь иногда останавливаясь для ориентировки. За ним легко, словно тени, передвигались два автоматчика - во время войны ребята служили в разведке, потом перешли в органы госбезопасности: чувствовали себя в лесу, как в собственном доме. Один из них, Валентин Соколов, высокий рыжий лейтенант, даже в темноте попадал из пистолета в подброшенную консервную банку. Стреляя из двух пистолетов, пробивал её обеими пулями. Имел исключительную реакцию - рассказывали, что когда-то эсэсовец целился ему в спину с нескольких метров, уже спускал курок, но Валентин как-то подсознательно почувствовал опасность, уклонился в сторону, пуля черкнула лишь по шинели, а Соколов, падая, сумел срезать эсэсовца автоматной очередью.

     За Соколовым шёл младший лейтенант Дмитрий Копоть, низкорослый и, на первый взгляд, коренастый, но сильный и ловкий.

     Копоть, как и Андрей, был полещуком, родился и вырос в селе к северу от Житомира, умел ходить по лесу, как волк, бесшумно и незаметно. Бутурлак знал, что на Дмитриевом счету не один десяток «языков».

     Бутурлак шёл последним. Он не взял с собой автомат, имел два пистолета, один в кобуре, второй в кармане брюк, и считал, что этого вполне достаточно. Стрелял он, правда, не так метко, как Соколов, но за двадцать метров пробивал без промаха спичечный коробок.

     Постепенно рассветало.

     Над болотами лежали пряди тумана, и Бутурлак подумал, что именно в тумане будет удобно подкрасться к острову. Спросил Андрея:

     - Далеко ещё?

     - Подходим. За теми осинами болото, ну и по болоту метров триста.

     Бутурлак остановил группу.

     - Десять минут передышки, - приказал.

     В лесу было так мокро, что негде было сесть - стояли, опёршись спинами на стволы деревьев.

     Соколов курил, по привычке прикрывая огонёк ладонью. Копоть задумчиво обкусывал крепкими зубами сочную веточку.

     - Сразу за Андреем пойдёшь ты, Валентин, - приказал Бутурлак, - Стрелять только в крайнем случае и по конечностям. Взять Жмудя живым.

     - Если он здесь... - Копоть содрал с веточки тонкую полоску коры.

     - Ты будешь прикрывать Валентина, - не обратил внимания на его слова Бутурлак, - Огонь короткими очередями над головой для устрашения.

     - Угу... - Копотю не надо было повторять.

     - А ты, Андрей, не спеши. Будем идти в тумане, с берега они нас всё равно, раньше чем за тридцать метров не увидят. А хлюпанье услышат.

     Андрей кивнул. Теперь, когда до острова осталось несколько сотен метров, чувство уверенности, что Гриць именно там и что они непременно возьмут его, растаяло, и парень подумал, какими глазами будут смотреть на него эти взрослые почтенные люди, которых он сбил с толку своими причудливыми выдумками. Не знал, да и откуда мог знать, что для задержания Григория Жмудя подняты уже сотни людей, контролируются все железные и шоссейные дороги, что фотографии Гриця есть во всех районных центрах и в большинстве сёл, и их операция является частью большой акции, которую начали Львовское и Волынское управления государственной безопасности.

     Андрей вытащил из кармана пистолет и засунул за пояс. Перехватив одобрительный взгляд Бутурлака, покраснел и отвернулся. Чтобы скрыть смущение, сделал вид, что вглядывается в туманный мрак над болотом, хотя всё равно ничего не мог увидеть.

     - Поехали, - предложил Бутурлак.

     Андрей проскочил между ветвями и перепрыгнул с кочки на кочку, неслышно и осторожно, как и приказывал капитан. Теперь от него зависела судьба всех членов группы, достаточно было ступить два-три неосторожных шага, и провалишься в трясину по горло.

     Позади остались ольховые заросли, и теперь они шли по колено в воде. Если бы не туман, Андрею было бы легче - имел несколько ориентиров на острове, но в молочном густом тумане не то, что ориентиры, кустарники терялись за десять метров, и ребятам приходилось доверять своей интуиции и орешниковой палке, которой Андрей прощупывал дорогу.

     Вода уже дошла им по пояс, Андрей знал, что теперь справа должен быть маленький островок с тремя осинами - его надо обойти и взять немного левее, чтобы в створ попали два крайних осины. Отсюда до острова сотня метров, не больше: всё время просто и просто...

X

     Тогда, три года назад, после разгрома банды Коршуна, председатель сельсовета Антон Иванович Демчук провёл их на остров. Бандеровцы устроились там неплохо: имели две палатки и довольно просторную землянку, которую зимой можно было превратить в схрон. Антон Иванович сначала хотел разрушить землянку, но передумал. Зимой, когда болота замерзали и везде можно было проехать на лошадях, землянка была бы неплохим убежищем для лесников и охотников. И вот тебе, ею уже второй раз пользуется Гриць Жмудь...

     Однако это может быть плодом его фантазии...

     Даже в густом тумане Андрей увидел кусты на берегу острова. Остановился и показал товарищам. Осторожно, не хлюпая, вышли на твердое. За кустами начинался густой лиственный лес, посреди которого на поляне и оборудовали когда-то бандеровцы свою базу.

     Бутурлак приказал членам группы рассредоточиться, и они пошли редкой цепью, бесшумно, петляя между деревьев. Вдруг капитан остановился, подал знак другим, чтобы замерли. Стоял, глубоко вдыхая воздух, потом поманил Соколова, они пошептались о чём-то, и Валентин двинулся вперед сам.

     Он вернулся через несколько минут, доложил что-то капитану, и тот кивнул в знак согласия. Соколов переговорил несколькими словами с Копотем, и они взяли круто направо, чтобы окружить поляну.

     Бутурлак подозвал Андрея. Спросил шепотом, принюхиваясь:

     - Чуешь запах дыма?

     Только теперь Андрей понял, что именно вызвало тревогу капитана и почему тот посылал Соколова в разведку. Действительно, в лесу чувствовался едва слышный запах дыма, словно кто-то разложил поблизости костёр.

     - Они там, - ткнул влево пальцем Бутурлак, - Валентин видел Анну Климашко, что-то варит на костре. Жмудь, наверное, ещё спит или ушёл на охоту. Давай за мной, только неслышно.

     Кровь ударила Андрею в лицо. Прошептал возбуждённо:

     - Надо брать правее. Там кусты подходят чуть ли не к самой землянке.

     Бутурлак, не ответив, проскользнул к густому подлеску справа. Андрей, вытащив из-за пояса