Палатка была духовкой. Полотняной духовкой. В воздухе пахло бензином, как всегда летом в Оклахоме. Толпа воняла хуже. Он сегодня не мылся, но они-то почему так воняют?

Толпа стояла возле переносной деревянной сцены, слушая капитана Райдера, Дейв уже понял, кто это, хоть и не очень он был похож на афиши, шлем-сафари, грязный тропический костюм. Он произносил что-то резким голосом, который слышно и без микрофона, что-то про путешественника и голливудского каскадера — и не было видно ни змеи, ни крокодила, ни тем более — льва.

Маленький гамбургер в желудке Дейва захотел наружу, да еще запахи. Дейв повернулся и попытался протолкаться к выходу, но человек на сцене постучал о доски своей тростью.

— Сейчас, друзья, если вы подойдете ближе.

Толпа шагнула вперед, как прутья в огромной метле, и Дейв очутился на краю ямы, прикрытой полотном, сразу за помостом. Он не мог уйти, даже если бы и пытался. Реднеки сбились в кучу, ждали. Дейв тоже ждал, но он уже не прислушивался. Весь этот бред насчет Черной Африки. Может, эти местные и пришли за таким, но он-то не платил. Скорей бы уже Райдер завершил шоу, потому что уже тошнит.

Капитан Райдер постучал тростью по полотну, повысил голос. От жары Дейв зевнул, но отдельные фразы разобрал.

— Сегодня я покажу вам ужасного зверя, пойманного в смертельной схватке.

Дейв тряхнул головой. Он знал, кто в яме. Какое-то старое животное из дешевого цирка, может, плешивая гиена. И, скорее всего, это будет чучело. Тоже мне, шоу.

Капитан Райдер поднял парусину, убрал ее за яму, взмахнул тростью.

— Смотрите — властелин джунглей!

Толпа толкалась, пихалась, уставилась в яму.

Толпа ахнула.

И Дейв, вместе со всеми, заглянул в яму.

Живая, взрослая горилла.

Зверь сидел на корточках на куче соломы, ручищи скованы, серая голова поднята вверх, на зрителей, пасть с желтыми клыками открыта, челюсти отвисли в гримасе идиота. Только в маленьких красных слезящихся глазках было какое-то выражение, и даже Дейву было понятно, что горилла больна.

Солома в яме была грязной, в углу стояла старая жестяная миска с овощным супом из бамии, морковок, турнепса. Мухи сидели в ней. В душной палатке вонь из ямы была ошеломляющей.

Тошнота подкатила к горлу. Дейв попытался слушать капитана Райдера. Тот слез со сцены, ткнул в яму тростью.

— Ничего страшного, друзья мои, Бобо совершенно безобиден, правда?

Горилла, заскулив, попыталась уйти от трости, вжимаясь в грязную солому. Но цепи ограничивали передвижение и трость постучала по мохнатым плечам.

— А сейчас Бобо для нас потанцует.

Горилла заскулила, но трость впилась в плечо, а резкий голос отдал команду:

— Вставай!

Горилла поднялась. И стала двигаться в ритме трости, барабанящей по ее плечам.

Толпа охала и ахала. Мухи зажужжали и поднялись в воздух. Дейв увидел, как больной зверь двигается туда-сюда, желудок свело, Дейв зажмурился и понесся к выходу.

— Куда лезешь!

Дейв успел выскочить из палатки. Вовремя. Рвота помогла. Свежий воздух — тоже, но не полностью. Дейв шел по дороге среди полей, тошнота подкатывала второй раз и лучше было переждать. От запаха бензина кружилась голова и неплохо бы полежать в канаве, на сухих сорняках. Закрыть глаза. На минуту.

Только под веками снова возникла горилла. Маскоподобная морда и слишком выразительные глаза, глаза, смотревшие из грязи ямы, глаза, затуманенные болью и отчаянием, а цепи звенят, а трость стучит по лохматым плечам.

Должен же быть закон, — подумал Дейв. Нельзя так обращаться с бедным глупым животным, есть же такой закон. А этот старый хрыч, капитан Райдер… А, пошло оно все. Лучше забыть и поспать. Пару минут.

Он проснулся от грома. Гром над ухом и крупные капли дождя в лицо. Дейв поднялся, ветер обнял его, дождь хлестнул в лицо — понял, что спал долго — вокруг была угольная тьма, оглянулся — огни ярмарки давно погасли. Небо на секунду стало серебряным, он увидел льющийся дождь. А чувствовал он его и так. Гром прогремел опять, сообщая, что это не летний дождик, а шквал. Через минуту можно промокнуть, да и не подвезет никто по такой погоде. Дейв застегнул куртку, поднял воротник, хоть и не помогало, и пошел к шоссе. Ветер в спину, дождь стеной, молнии, гром грохочет.

Гром и молния слились. Приближались. Превратились в грузовик, едущий от ярмарки. Не грузовик, двухэтажный трейлер с кабиной впереди. Дейву было наплевать кто, лишь бы подвез. Он замахал руками.

Трейлер снизил скорость, остановился. Силуэт-водитель открыл окно кабины справа.

— Подбросить, приятель?

Дейв закивал.

— Залезай — дверь открылась. Дейв влез в кабину, сел, захлопнул дверь.

Трейлер поехал.

— Закрой окно, — сказал водитель, — заливает.

Дейв закрыл. Зря. В кабине было не только душно. Дейв понял, а потом водитель вытащил бутылку из кармана куртки.

— Хочешь?

Дейв мотнул головой.

— Свежая кукурузная самогонка. Дрянь, но лучше, чем ничего.

— Спасибо, нет.

— Мое дело предложить. — бутылка задралась и булькнула. Молния осветила дорогу, отразилась на стекле бутылки. Дейв увидел водителя. Капитан Райдер.

Гром прогремел в очередной раз, трейлер вырулил на шоссе.

— Глухой, что ли? Куда тебе нужно, спрашиваю?

Дейв дернулся.

— Оклахома-Сити.

— Джекпот! Я тоже туда еду.

Точней не скажешь. Дейв думал о старом хрыче, вспоминал гориллу в яме. Ехать до Оклахомы-Сити с этим старым ублюдком, тошнота снова подкатила к горлу. Но блевать посреди прерии тоже не хотелось. Особенно — в такой дождь. Пусть довезет, а потом — да пошел он!

Трейлер вильнул, Райдер вцепился в руль.

— Паскудная погода!

Дейв кивнул.

— Часто так ездишь?

— Нет, в первый раз. Я еду к другу в Оклахома-Сити, мы вместе поедем в Голливуд.

— Голливуд? — в резком голосе зазвучала злоба. — Хреновое место!

— Так ты же сам оттуда?

Райдер взглянул вверх, молния осветила хмурое лицо. Приглядевшись, Дейв понял, что не такой он и старый. Не возраст дал угрюмость и злую усмешку.

— Кто тебе это сказал?

— Сегодня был на ярмарке, видел твое шоу.

Райдер хмыкнул, посмотрел на дорогу.

— Дешевка, правда?

Дейв хотел кивнуть, но лучше его не трогать.

— Твоя горилла, вроде бы, заболела.

— Бобо в порядке, это у него на погоду. Севернее он будет как огурчик. — Райдер мотнул головой к кузову трейлера. — Я его не слышал с начала поездки.

— Он едет с тобой?

— Нет, летит авиапочтой! — рука оторвалась от руля, показывая. — Это особенный трейлер. Я — наверху, он внизу. Задняя часть открыта, так что ему достаточно воздуха. Там решетка. Ха тобой окно, можешь посмотреть.

Дейв