— Женщины… у них необыкновенный талант понимать все с одного слова.

— Да, но… я был таким легкомысленным!

— Все мы бываем такими время от времени, — философски произнес Пуаро.

Лицо Жака помрачнело.

— Но не у всех такие отцы, какой был у меня. Пойдет ли за меня кто-нибудь замуж, если узнает это?

— Вы сын такого отца, говорите. Гастингс подтвердит, что я верю в наследственность…

— Ну, тогда…

— Подождите. Я знаю женщину, храбрую и терпеливую, способную на большую любовь, великое самопожертвование…

Жак поднял голову, глаза его стали добрыми.

— Моя мама!

— Да. Вы такой же сын вашей матери, как и вашего отца. Так идите к мадемуазель Белле. Расскажите ей все. Ничего не утаивайте и послушайте, что она скажет!

Жак смотрел нерешительно.

— Идите к ней уже не как мальчик, а как мужчина, которого в прошлом гнула судьба, но который глядит с надеждой в будущее, веря в новую и удивительную жизнь. Попросите ее разделить с вами эту жизнь. Ведь ваша любовь друг к другу была испытана смертью и не дрогнула. Вы оба были готовы отдать свои жизни друг на друга.

Теперь, наверное, читателя интересует, как обстоят дела с капитаном Артуром Гастингсом, скромным летописцем этих событий?

Ходят слухи, что он присоединился к семье Рено на ранчо за океаном, но для заключения рассказа ему необходимо вернуться к одному утру в саду виллы «Женевьева».

— Я не могу называть тебя Беллой, — сказал я, — поскольку это имя твоей сестры. А Далси кажется таким незнакомым. Так что быть тебе Синдереллой. Синдерелла вышла замуж за принца, помнишь? Я не принц, но…

Она прервала меня.

— Синдерелла предупредила принца, что вряд ли сможет стать принцессой, ведь она была всего лишь маленькой служанкой.

— А теперь очередь принца прервать разговор, — вставил я. — Знаешь ли, что он ей ответил?

— Нет?

— «Черт побери!» — сказал принц и поцеловал девушку».

И я подкрепил свои слова действием.

Примечание

1

Золушка.