Я написал свою исповедь, исходя из предположения, что тайна Негритянского острова не будет раскрыта. Но не исключено, что полиция окажется умнее, чем я ожидал. Как-никак есть три обстоятельства, которые могут способствовать разгадке моего преступления. Первое: полиции отлично известно, что Эдвард Ситон был виновен. А раз так, они знают, что один из десятерых в прошлом не совершал убийства, а из этого, как ни парадоксально, следует, что не кто иной, как этот человек, виновен в убийствах на Негритянском острове. Второе обстоятельство содержится в седьмом куплете детской считалки. Причиной смерти Армстронга послужила «приманка», на которую он попался, а вернее, из-за которой он попал в переплет, приведший его к смерти. Иными словами, в считалке ясно сказано, что смерть Армстронга связана с каким-то обманом. Уже одно это могло бы послужить толчком к разгадке. В живых тогда осталось всего четверо, причем совершенно очевидно, что из всех четверых Армстронг мог довериться безоговорочно лишь мне. И наконец, третье обстоятельство имеет чисто символический характер. Помета смерти на моем лбу. Что это, как не Каинова печать?
Мой рассказ подходит к концу. Бросив бутылку с исповедью в море, я поднимусь к себе, лягу в постель. К моему пенсне привязана черная тесемка, но на самом деле это никакая не тесемка, а тонкая резинка. Пенсне я положу под себя. Один конец резинки обмотаю вокруг дверной ручки, другой вокруг револьвера, но не слишком надежно. А дальше, по моим предположениям, произойдет вот что. Моя рука – я оберну ее платком – спустит курок, и платок упадет на пол. Револьвер, привязанный к резинке, отлетит к двери, стукнется о дверную ручку, резинка отвяжется и повиснет на пенсне, не вызвав ничьих подозрений. Платок на полу и вовсе не вызовет ничьих подозрений. Когда меня найдут, я буду лежать на кровати с простреленной головой – в полном соответствии с дневниковыми записями моих товарищей по несчастью. К тому времени, когда к нашим телам получат доступ судебные медики, время моей смерти установить будет невозможно.
После шторма на остров приплывут люди, но что они найдут здесь – лишь десять трупов и неразрешимую загадку Негритянского острова.
Примечания
1
Крестьянами (ит.).
2
Строка из сборника гимнов Шарлотты Эллиот (1789 – 1871).
3
Ветхий Завет, Псалтирь, 9:16 – 18.
4
Царь Давид заведомо послал на смерть Урию, на жене которого он затем женился. Ветхий Завет, 2-я Книга Царств, 11:15.
5
Ветхий Завет, Исход, 20:17.
6
Сухое красное вино.
7
Ветхий Завет, Числа, 32:23.
8
Д. Г. Байрон. «Абидосская невеста». Перевод И. Козлова.
9
Новый Завет, Первое послание Петра, 5:7.
10
Ветхий Завет, Псалтирь, 90:5.
11
По обычаю судья надевает черную шапочку, когда выносит смертный приговор.
12
Ветхий Завет, Псалтирь, 9:30.
13
Аллюзия на пародийную лекцию-эссе английского писателя Томаса Де Квинси (1785 – 1859) «Об убийстве как разновидности изящных искусств» (1827 – 1839). – Прим. ред.
14
Здесь: конец (лат.).
