Потом зоотехник Гоша долго и хмуро оправдывался – оказалось, Дусенька с трудом переносит дезодоранты для рептилий, которые я привезла из Рио-де-Жанейро целый ящик, по четыреста долларов флакон.

Вспомнив про дезодоранты, я, естественно, подумала, что… Неважно, что я подумала, потому что свекровин вой окончательно парализовал мои бедные извилины.

Нинель Аристарховна лежала на ковре, а над ней стояла гувернантка Люсенька с роховой бутылкой в левой руке и хворостиной – в правой.

– Что это с ней? – спросила я гувернантку Люсеньку, стоявшую над свекровью с грозным и даже неотвратимым видом.

– Клубничный шампунь пить не захотела!

Я тихо попятилась, задом выскользнула из комнаты и прислонилась к стенке.

Пора было что-то предпринимать. А ведь Люсенька продержалась больше всех – целых восемь месяцев! Я все понимаю – но использовать в качестве хворостины чрезвычайно редкий вид саксаула из нашего второгго зимнеего сада, первый отведен под тропическую флору и фауну, наверно, все же не стоило…

– Люсенька, я решила повысить вас в должности, – заглянув в комнату, ласково сказала я. – Мне все это время недоставало литературного секретаря! Вы прекрасно знаете всю нашу семью! Вы уже выучили наизусть повадки домашних животных! По-моему, вы даже переспали с полковником Запердолиным! Станьте моей помощницей – и мы будем выдавать не два, а четыре полноценных романа в месяц!

– Хорошо, – подумав, ответила Люсенька. – Я беру на себя все эпизоды со старичками, Гошка будет писать про животных, Лукреций Назонович – про гостей, а вы – все остальное!

На том и порешили.

Рига 2003