– Я, по-моему, с этим справился самостоятельно…

Она разочарованно вздохнула и предложила:

– Тогда иди домой. Быстрее… Я тебя очень жду!

Ах, какой это был прекрасный, высокий и печальный пир!

Крез, лидийский царь, сказал мне с гордостью:

– Мидас, а все равно я был богаче тебя…

– Наверное, – согласился я.

Сиво-седой, просто зеленый от старости Мафусаил предостерег меня:

– Мой век, Мидас, был громаден. Но и он истек. Не гордись…

– Я насыщен годами…

А мудрейший царь иудеев Соломон утешил меня:

– Пустое! Никто не ведает меры страдания, цены богатства и силы любви. Не радуйся без предела и не отчаивайся вовек! Уповай… Отошли они все.

Открыл я глаза и увидел, что никого нет. Догорает огонек в очаге. И силы мои иссякают.

А псы мои сидели рядом, смотрели на меня с печалью, и слезы катились по их лохматым мордам.

– Не грустите! – попросил я их. – Сильнее любви, богатства и власти – время. Праздник жизни прекрасен. Но наступает час, и с самой лучшей компанией приходится расставаться…

Москва – Лион – Нью-Йорк, октябрь 1999 г.