тому же все это происходило на глазах у Пруэна и всех остальных, а как мы позже узнаем, она без всякой утайки подобрала кинжал на лестнице. Никто, планируя убийство, не старается привлечь к нему всеобщее внимание. Нет, скорее всего, она отнесла вниз кинжал с самыми невинными намерениями, по крайней мере, убийство в них не входило.
Но почему она взяла с собой кинжал и почему она так настойчиво стремилась отправиться в подвал? Уж не для того ли, чтобы там с кем-то встретиться? В голову тут же приходит мысль о том самозванце, который позднее появился в образе Пендерела. Чужак. Что ж, подумаем, сможем ли мы набросать портрет этого чужака.
Пендерел, настоящий Пендерел, его описание нам дал Каррутерс. Ростом он был шесть футов, широкоплечий, с узкими бедрами. Волосы черные, кожа смуглая, карие глаза, черные усы. Одет был в вечерний костюм, цилиндр и черное пальто. Замешан ли в этом деле кто-нибудь, способный скрыть лицо за кустистыми бакенбардами, а цвет глаз за темным пенсне, кто-нибудь, кто при этом сошел бы за Пендерела, особенно перед подслеповатым Пруэном? Пруэн, конечно, никогда прежде не видел Пендерела, сходство нужно было лишь для того, чтобы вселить в него уверенность, что самозванец и убитый, чье тело было обнаружено позднее, – один и тот же человек. И во всем этом деле есть единственный человек, подходящий по всем пунктам нашего списка, – Грегори Маннеринг. Подходящий костюм, подходящий рост, подходящие волосы, загар, который можно принять за естественную смуглость кожи, а глаза запросто можно было скрыть за темным пенсне, да и бакенбарды прятали половину его лица. В глаза бросается одна сложность: у Пендерела были свои натуральные черные усы. Если Маннерингу удалось добыть бакенбарды, то откуда взялись усы? А ответ на этот вопрос заключается в тех самых неуловимых накладных усах, передвижение которых было так сложно отследить и которые на первый взгляд никак не вписывались в историю.
Пока отложим усы в сторону и давайте взглянем на то, как наружность Маннеринга впишется в картину, которая вырисовывается перед нами. Мириам идет в подвал на встречу с кем-то, допустимо ли предположить, что пресловутым чужаком может быть Маннеринг? С большой вероятностью. Она идет туда, чтобы встретиться с ним. Зачем? Вывод напрашивается настолько очевидный, что мне едва ли нужно об этом говорить. Розыгрыш был подстроен для Маннеринга, и Мириам, которая так расхваливала его, должна была убедиться в том, что он не ударит в грязь лицом, а потому снабдила его всякого рода советами. Более того, она договорилась о встрече с ним, чтобы сообщить ему последние подробности. Согласуется ли этот вывод с имеющимися фактами? Согласуется, поскольку подвал был единственным местом, где они могли бы встретиться втайне, местом, где были легкодоступные окна, через которые он мог бы забраться внутрь. В подтверждение этому у нас есть свидетельство Каррутерса о том, что в ночь, когда было обнаружено тело, при разговоре с ним Мириам Уэйд пробормотала: «Подвальное окно». Мог ли Маннеринг проникнуть на территорию музея, чтобы добраться до этих окон? Мог, ведь нам известно, что у Мириам Уэйд был ключ от задних ворот. Таким образом, она спустила кинжал в подвал, чтобы показать Маннерингу, чем его собрались «убивать». Возможно, ее на это толкнуло природное озорство, когда она заметила кинжал, лежащий на лестнице. Вместе с ним она подобрала и накладные усы.
Следующий вопрос: договаривались ли эти двое о встрече в подвале с целью убийства Пендерела? Его мы снимаем по той же причине, по которой сняли вину и лично с Мириам. Она не стала бы так настойчиво привлекать внимание к этому замыслу. Все свидетельствует о том, что это убийство не было спланированным, Пендерел был последним, кого они ожидали обнаружить в подвале.
Последовательно расположив факты и выводы, мы получаем следующую картину.
Мириам, не помышляя ни о каком убийстве, договорилась с Маннерингом о встрече в подвале. Пендерел без чьего-либо ведома объявился в музее и спрятался в подвале. В 22:18 или 22:20 Мириам спустилась в подвал, прихватив с собой усы и кинжал. Пятью или семью минутами позднее она спустилась в подвал во второй раз и практически тотчас вернулась, в 22:35, а затем поднялась на второй этаж. В 22:40 кусок угля прилетел в стену, почти наверняка его бросил Маннеринг, чтобы отвлечь Пруэна. Затем тело оказалось в повозке, Маннеринг вернулся в подвал и через угольную яму выбрался на улицу, чтобы позвонить в дверь и сыграть свою роль. Он должен был вернуть мертвецу бакенбарды и очки. Он прошел по залу, повернувшись к Пруэну спиной, и сам себе прошипел это загадочное «Псс». Остановившись у повозок и как бы прислушавшись, он убедил Пруэна, что этот звук издал кто-то другой. Забравшись под повозку, он открыл дверь с другой стороны, внутри все еще находилось тело, но в спешке он успел лишь приложить бакенбарды к лицу мертвеца, сунуть ему в руку поваренную книгу и нацепить на шею ленточку с пенсне. И наконец, он избавился от накладных усов, которые позднее найдут под повозкой. Все это заняло считаные секунды. Затем Пруэн вновь услышал торопливые шаги Маннеринга. В возникшей суматохе Маннерингу удалось скрыться в подвале и выбраться через окно, а затем и через задние ворота.
К чему был весь этот маскарад? В этом-то вся соль. Вычисляя истинного убийцу, мы имеем два возможных варианта.
Хотя убийство и не было спланированным, тем не менее Мириам Уэйд и Грегори Маннеринг совершили его в сговоре, обнаружив Пендерела в подвале. Либо Мириам и Маннеринг закололи Пендерела кинжалом, а затем, чтобы обеспечить Мириам железное алиби, Маннеринг исполнил трюк с перевоплощением, пока та находилась на втором этаже, где ее могли видеть все ее друзья. Либо же и убийство, и перевоплощение Маннеринг осуществил в одиночку, а Мириам об этом ничего не знала.
Кажется, что первая теория звучит более правдоподобно. Она вполне логично объясняет единственную причину, по которой вообще нужно было это переодевание в убитого. Мириам осознавала, что ее видели в тот момент, когда она относила кинжал в подвал. Она единственная спускалась туда. Таким образом, нельзя было допустить, чтобы тело обнаружили в подвале, ведь тогда вся вина ляжет на нее. Нужен был весомый аргумент, чтобы отважиться на такое опасное мероприятие, как это перевоплощение, а иначе выходит, что Маннеринг зря совал голову в петлю.
Но давайте вновь взглянем на эту ситуацию. Я уже упоминал о том, что нам следует искать самое естественное объяснение. И если это и есть самое естественное объяснение, то оно, несомненно, получило самое неестественное продолжение для двух заговорщиков.
