– Друзья, которые воруют у своих? – Молодой человек отодвинул стул, собираясь встать.

Чжун Вэньюй не обратил внимание на язвительный комментарий. Его снедало предчувствие беды. Нельзя было бездействовать, иначе ситуация рисковала выйти из-под контроля.

– Погоди-ка! – поспешил он остановить товарища. – Если ты действительно хочешь докопаться до правды, у Ледибоя был один способ.

Собеседник тут же замолчал. Чжун Вэньюй понял – это его последний шанс.

– Есть один детектив по имени Фан Чэн. Если попросить его помочь…

Глава 3

Среди разнообразных посетителей моего офиса очаровательные дамы были редкостью.

– Простите за беспокойство, меня зовут Янь Сяохуэй, – вежливо представилась девушка и протянула свою визитку.

Странно. Хотя это была наша первая встреча, ее имя показалось мне знакомым, как будто я где-то недавно уже слышал его. Я опустил глаза, чтобы получше разглядеть ее карточку. Род деятельности – независимый журналист и внештатный корреспондент. Интересно, ее визит связан с этим?

Шорох из другого угла офиса прекратился. Фан Чэн, бесцельно водивший карандашом по бумаге, резко остановился.

– Пожалуйста, проходите, – пригласил я ее. – Чем могу помочь?

– Я здесь по поводу происшествия с Цзя Мянем. – Журналистка перешла прямо к делу. – Если вам удобно сейчас, хотелось бы поподробнее узнать обстоятельства его встречи с доктором Фан Чэном в тот день.

Цзя Мянь? Что еще за Цзя Мянь? Мы разве пересекались с этим человеком? Я понятия не имел, о чем говорит девушка. На моем лице отобразилось недоумение. К тому же вид этой журналистки Янь Сяохуэй вызвал у меня дежавю, которое сильно затянулось.

– Около месяца назад он приходил поговорить с доктором Фан Чэном, – добавила она, почувствовав ситуацию. – Поводом послужил спор из-за одного предмета в онлайн-игре.

– В онлайн-игре? – Меня осенило. – А! Это паренек, который без остановки говорил о том, какой уникальный меч у него украли?

– Он говорил о Багряном дожде, – уточнила журналистка. – Несмотря на то что это всего лишь реквизит в онлайн-игре, его стоимость достигает шестисот тысяч юаней.

Да, я вспомнил. Возможно, именно поэтому поведение паренька было довольно агрессивным и он постоянно кричал: «Если сможете вернуть меч, я перечислю вам пятьсот нефритовых самородков в качестве гонорара… Вы хоть знаете, сколько это в реальных деньгах?» И все в таком духе. Очевидно, человек, который посоветовал ему прийти сюда, совершенно не знал моего друга.

Так или иначе, у нас не было намерений быть жестокими по отношению к парнишке – ему на вид было лет двадцать. Если бы мы не захотели вмешиваться в это дело, могли бы просто сразу же отказаться. Фан Чэн же, однако, заинтересовался и ушел с головой в толстую стопку материалов, принесенных пареньком. Помимо Братца, которого обвиняли в краже, Фан Чэну необходимо было разузнать все и о других игроках, фигурирующих в записях, таких как дядя Шу и Обруч. Но когда юноша заистерил, мы, отказав, выставили его. Неудивительно, что он так разозлился…

Секунду, другие игроки? Янь Сяохуэй… Янь… Хуэй[99]…

– Уж не вы ли, – меня внезапно осенило, – Золушка?

Я попал в яблочко; журналистка на мгновение смутилась, а затем рефлекторно поправила очки.

– Я, – призналась она. – Как известно, онлайн-игры сейчас очень популярны, и многие из них предоставляют платный реквизит. Игроки получают преимущества в игре до тех пор, пока продолжают платить, а цены там довольно высокие – Багряный дождь отличный тому пример. Но значительная часть людей, на которых нацелены эти игры, – школьники без дохода, несовершеннолетние, не обладающие полной гражданской ответственностью. Это непременно должно оказывать негативное влияние на формирование ценностей у молодежи. Полгода назад я приступила к написанию большого материала, надеясь привлечь внимание общественности к феномену онлайн-игр.

– Итак, – я сразу зауважал ее, – вы решили зарегистрироваться в игре, чтобы получать информацию «в полевых условиях»?

– Да, – кивнула Янь Сяохуэй. – Нельзя отрицать, что в онлайн-играх есть свое очарование. Однако меня больше интересуют молодые люди, которые от них зависимы, – их мысли, повседневная жизнь и поведение вне игры. Поэтому я старалась взаимодействовать с ними как обычный игрок, стремилась подружиться с ними и понять их. Но никак не ожидала, что произойдет такая трагедия.

«Происшествие» превратилось в «трагедию»? Ого…

– О чем вы? Что произошло?

Лицо журналистки сразу помрачнело, и через пару мгновений молчания она тихо произнесла:

– Две недели назад Цзя Мянь скончался.

КРРРК!

Бедный карандаш в руках Фан Чэна переломился, издав пронзительный треск.

– Кстати, это Фан Чэн, – сказал я как можно беззаботнее, чтобы не заострять внимание на эмоциональном всплеске моего друга.

Янь Сяохуэй слегка кивнула мне и пошла в угол, где сидел он.

– Здравствуйте, доктор Фан Чэн… – Она протянула ладонь для рукопожатия. – А-а-а!!!

Я подбежал на крик и увидел обломок карандаша, застрявший в правой руке Фан Чэна; из раны уже текла кровь. Сам он выглядел абсолютно потерянным, словно готов был лишиться чувств. Али непонятно откуда достала спирт и бинты. Пока она делала перевязку, он морщился от боли.

Лишь после того, как весь этот хаос стих, у Янь Сяохуэй появилась возможность закончить рассказ.

– Цзя Мянь – это если я правильно помню… Он не раскрывал нам своего настоящего имени. Все время звал себя только Бэй Юэ – студентом третьего курса Университета М. Чуть больше десяти дней назад он упал с крыши восьмиэтажного жилого дома и скончался на месте.

– Неужели самоубийство? – Я нахмурился. Трудновато теперь оправдать Фан Чэна, который выставил парня за дверь. Но мое собственное впечатление от этого паренька было таким, что я скорее поверил бы в то, что он убил кого-то, чем в то, что он покончил жизнь самоубийством из-за виртуального меча.

Журналистка сразу же подтвердила мою мысль:

– Согласно результатам полицейского расследования, это был просто несчастный случай.

– Что было найдено на крыше? – задал вопрос Фан Чэн, который наконец оправился от шока. Причина, по которой полиция исключила этажи и определила именно крышу местом, откуда упал покойный, скорее всего, была в том, что там остались улики.

– Сначала вам следует знать вот что: Мастер часов, или Чэнь Хунцзянь, который поссорился с Цзя Мянем по поводу Багряного дождя, в настоящее время является магистром университета Н. Жилой дом, у которого погиб Цзя Мянь, от кампуса университета Н. отделяет лишь железная дорога, проходящая буквально рядом с домом. И здание общежития, где живет Чэнь Хунцзянь, тоже находится прямо у железной дороги с другой стороны.

Чэнь Хунцзянь… Хунцзянь…[100] «Красный меч». А багряный – это оттенок красного. Возможно