Вэл приподнял от удивления брови — он не ожидал, что его включат в понятие семьи.

Забияка рассмеялся:

— Сам в ужасе — кого семьей называю, но ты сам вызвался стать Дубовым листком, так что куда деваться… Сейчас главное — спасти Йена… Ты же справишься, Валентайн? Я по камешкам разберу ваш Тайный Совет, но для Йена может быть поздно.

— Я постараюсь, я очень постараюсь, Аирн.

— Спасибо, — только и сказал Забияка. Он сам все прекрасно понимал. Эль фаоль, будущий король Заповедного леса был как кость в горле Алистеру Третьему, королю Островного королевства.

***

Внутренний двор, где проводились казни, сейчас был освещен единственным светлячком, подвешенным в воздухе — его создал Лариц Дюпон-Леру, сейчас задумчиво прохаживающийся взад и вперед по двору.

Йен стоял по центру, засунув руки в карманы брюк, которые держались на честном слове — у него отобрали все, от шнурков до подтяжек, оставив из одежды только нижнюю фланелевую рубашку и брюки. Босые ноги мерзли на каменной мостовой, он старательно поджимал пальцы и терпел — все детство бегал босиком, так что выдержит. Тут осталось-то… Он, конечно, ждал отправки в резервацию, а не вот этот двор, но судьбу не выбирают, а с Тайным Советом не спорят. Он ни о чем не жалел, почти. Ни о не случившемся поцелуе с Алиш — это вообще из области невозможного, ни о так странно закончившейся жизни, ни о применении магии — ведь мог же отсидеться, дождаться ответного хода Безумца… Впрочем, об одном жалел — он не успел раздать все желуди, что подарил дед.

Маккей стоял, прислонившись к стене и рассматривая Ларица и Йена по очереди. Он словно выбирал.

Лариц, нервно посматривая вверх, где на фоне светлеющего неба бились и пытались прорваться через защиту две крылатые фигуры с мечами, не выдержал:

— Сколько уже можно ждать? Приказ есть приказ.

Маккей пожал плечами:

— Нужно подтверждение от короля, что желудь подействовал. Его будят. Я не понимаю вашей спешки, Лариц.

— Не понимаете? — он ткнул рукой в небеса. — Вы правда не понимаете? Если они прорвутся… Мы уже ничего не сможем сделать.

— Там на крыше — множество магов. Не прорвутся. Ждем подтверждения от короля. Он только вчера принял желудь — нужно подтверждение, что проклятие снято.

— К черту… — не выдержал Лариц, когда вниз посыпались яркие искры какого-то заклинания.

Следующее для Йена произошло почти одновременно: Дюпон-Леру прищелкнул пальцами, формируя заклинание, Маккей тоже кинул огненный шар, и дверь, ведущую во двор, кто-то выбил, врываясь внутрь.

Йен лишь выругался:

— Дохлые феи…

Маккей, склоняясь над мертвым Дюпон-Леру, согласился с ним:

— Иначе и не скажешь. Забавно становятся предателями, Эль Фаоль… Вам так не кажется? Всего одно движение пальцами, и ты предатель.

Он выпрямился, поворачиваясь к ощенившемуся огнем Валентайну:

— Шейл… Вы опоздали. Что у вас за привычка — опаздывать? Я думал, вы придете быстрее и сами спасете свое сокровище. Пришлось делать грязную работу за вас.

Шейл чуть притушил пламя на ладонях, поворачиваясь к Йену:

— Ты как?

Тот пожал плечами:

— Жив.

Вэл повернулся к Маккею:

— Мы сейчас с Йеном медленно и аккуратно выйдем из Тайного Совета и покинем острова навсегда, а вы забудете о существовании эль фаоля — взамен я сохраню вам жизнь.

Маккей отрицательно качнул головой, и Вэл моментально вновь вспыхнул огнем, пугая Йена до одури — его сердце понеслось вскачь, словно он уже такое видел. Когда-то. Он стоял перед длинным строем людей, а за ним был Заповедный лес. И точно так же, как сейчас, тогда в небе бились Дариэль и Аирн на его стороне. Только тогда Шейл был по другую сторону от него. Сейчас он бился за него.

— Не шутите со мной, Маккей. — твердо сказал Вэл.

— Я не шучу. Место Эль Фаоля тут, на островах. Это его дом. Это его забота — вернуть Заповедный лес и его магию. Потушите уже огонь — вы пугаете Эль Фаоля. Знаете же, что для лесных людей страшнее огня ничего нет.

— Мак. Кей. — Вэл подошел к Йену, гася заклинания.

— Слушайте внимательно — повторять дважды не буду, — начал Маккей. — Тайный Советник Шейл выполнял важное поручение — искал сеть предателей в Совете. Ими оказались шпионы Ларисии. Как удачно, что ваш брат Серж Шейл — ларисиец! И еще… Раз уж заговорили о вашей семье, Шейл, — проверьте своего Марка Дэвиса на родство. Ваш папаша был крайне любвеобильный, впрочем, вы это тоже унаследовали. И тряхните своего Нильсона — он, в отличие от вас, весь список бастардов вашего отца знает. Думаете, ему случайно приглянулся Дэвис в приюте? Черта с два! Ладно, хватит о ваших семейных делах. Вы, Шейл, случайно раскрыли Ларица Дюпон-Леру, как шпиона ларисийцев, и вас подставили с убийствами, выводя из игры. Заодно наглые и беспринципные ларисийцы подставили честного инспектора полиции Йена Вуда, лишь исполнявшего свой долг. Постарайтесь впредь своей магией, Эль Фаоль, так откровенно не светить. По крайней мере пока не войдете в силу. И разберитесь в самом себе — как вы, чистокровный человек, умудрились стать Эль Фаолем. Что еще? Ах, да… Шейл, вам вернут все ваши титулы и земли. Взамен вам вручается Эль Фаоль — берегите его, как зеницу ока. Все будущее магии в ваших руках. Все будущее магов в ваших руках. Лично шкуру сниму, если не уследите. И учтите, прибирать за вами, как сегодня, больше не буду. Все всем ясно?

Шейл скривился и сказал:

— Так точно.

— Рад, что вы все поняли со службой. И… Домой, лары, домой! Мне тут за вами еще прибирать и прибирать… Молодежь — ничего в интригах не смыслите.

Вэл взял Йена за руку и потащил за собой прочь со двора для казней, тихо спрашивая:

— Били?

— Жить буду.

— Шкуру спущу со всех!

— Лучше желуди верни… Пожалуйста.

***

Снег все продолжал падать, превращая жизнь в сказку и обещая новые чудеса. Магомобиль плавно подъезжал к Примроуз-сквер. На одном плече Йена, словно демон, сидела Дариэль, на другом нагло спал Забияка — в драке его сильно ранило, и он потерял много крови.

Вэл остановился у Зеленой чайной — отсюда уже начиналась защитная сеть.

Забияка осоловело зашевелился, опираясь локтем на ухо Йена и заставляя того морщиться:

— Что? Опять канализация? Да что ж за жизнь такая…

Вэл без слов вышел на улицу и… Подхватив все защитные линии сети, дернул их на себя.

— Гип-гип-ура! — радостно воскликнула Дари, заставляя Йена жалеть, что разрешил воздушникам уменьшиться — воспользовались его плечами они без спроса.

Вэл вернулся и снова сел за руль:

— Вот так-то лучше.

Пока Вэл парковался на