Постояв пару минут в раздумьях, я посмотрела туда, где, по моим прикидкам, находилась хижина Рафферти. И направилась в ту сторону. Я шла уверенно, убеждая себя, что, если тропа станет совсем уж непроходимой или я пойму, что слишком далеко ушла от пикапа, я просто вернусь. Однако далеко отойти я не успела и тут же натолкнулась на импровизированный мост.

– Ага! – воскликнула я неожиданно звонко прозвучавшим голосом, увидев поваленное дерево, достаточно широкое и надежное, чтобы по нему можно было перейти реку. Если бы мы с Доннером прошли чуть ниже по течению, мы бы его заметили. Но даже если он знал об этой переправе, то не захотел тратить на нее время.

Переходить на другой берег по дереву я не стала, но это вряд ли слишком трудно. Плевое дело, если, конечно, не падать в воду.

Я повернулась и посмотрела туда, где стояла машина. Сейчас я ее не видела, но поскольку шла я вдоль реки, то вернуться смогу легко.

Я оглядела мост и попыталась соотнести свое местонахождение относительно хижины Рафферти. Верно ли я определила, что она прямо напротив этого места? Подойдя поближе, я вгляделась туда, где лежал упавший ствол. Раскисшая земля вокруг явно была потревожена. Трава и другая растительность покрывали берег вокруг, но не этот участок. Значит, это дерево превратили в мост недавно. И в тот первый день нашей поездки с Доннером Джордж выбежал из леса в более-менее пристойном виде. Не было похоже, что он провел ночь в лесу. Может, он и не покидал хижину, а спал там, но потом соврал полиции. Или же прятался где-то еще.

Я посмотрела в другом направлении, в сторону леса и туда, где, по моему мнению, находился океан. Быть может, где-то там есть укрытие?

Я встала и пригляделась. Вдалеке мои глаза различили какое-то темное пятно. Расстояние было довольно большим, и я не могла точно сказать, было ли это что-то реальное или просто тень на листьях.

Я не понимала толком, как правильно действовать дальше, однако в кармане куртки у меня лежала пара запасных носков. Никто не советовал мне носить их с собой, но я успела пройти по такому количеству грязи на Аляске, что идея казалась разумной. Я вытащила ослепительно белый носок и повязала его на высокой ветке дерева, растущего неподалеку от моста. Надо постараться пройти по прямой и примерно на половине дороги привязать к дереву еще один носок. Надеюсь, план сработает и это поможет мне вернуться тем же путем.

Уже отойдя на приличное расстояние от второй метки, я поняла, что темное пятно – это крыша какого-то шалаша. Кто-то построил здесь временное укрытие из ветвей деревьев и старых одеял. Примитивное сооружение напоминало детский форт. Если бы мы с Доннером накануне не заметили рюкзак, мы бы обязательно дошли до этого места.

Держась на расстоянии от необитаемого на вид шалаша, я схватила телефон и попыталась позвонить Грилу. Я знала, что сигнала здесь нет, но не могла не попробовать. Мои усилия оказались бесполезны.

Теперь мне нужно было сделать две вещи: убедиться, что в хижине никому не требуется помощь, и убраться отсюда как можно скорее.

– Черт! – Я убрала телефон в карман. – Эй, тут кто-нибудь есть? Меня зовут Бет, я недавно на Аляске и, кажется, заблудилась.

Я выглядела полной дурой.

Ответа не последовало. Я прислушалась изо всех сил, но так ничего и не услышала. Даже «всякая живность» молчала, как бывает, когда вокруг никого нет.

Я подошла поближе:

– Эй, есть кто дома?

По-прежнему тишина. Я не стала колебаться дальше и откинула одно из одеял. И удивилась. Внутри времянка была больше, чем казалась снаружи.

В помещении размером примерно восемь на восемь футов стояли раскладушка, небольшой столик и электрический фонарь. Все вещи были мне знакомы, они продавались в «Лавке». На лежащем на полу одеяле валялись упаковки от сыра или арахисового масла и крекеров. Я взглянула на крышу – это был лист алюминия. Хорошее укрытие – и от дождя защитит.

Понять, кто именно здесь жил, было невозможно, однако в воздухе я учуяла запах, напомнивший мне о Джордже Рафферти. До этого я не обращала внимания, что от него пахнет мылом «Зест», но или здесь действительно им пахло, или я просто пыталась придумать историю о том, куда делся Джордж после смерти жены.

Но я не могла понять, что стоит за его поведением.

Помощь никому не требовалась, так что мне нужно было поскорее уйти отсюда и вернуться в город. Я вышла из хижины и пошла к первому белому носку. Никаких сложностей не возникло. Я без проблем прошла по той же дорожке, но когда твердым и уверенным шагом добралась до второго носка, то услышала громкий крик.

Я замерла и прислушалась. Пока я стояла, подняв руки к висящему на ветке носку, со мной что-то произошло. Крик, который я, кажется, все же слышала, обернулся моим собственным криком из воспоминаний.

Я была в фургоне Брукса. Я кричала и звала на помощь. Просила и умоляла тоже, но больше просто кричала. Хоть кто-то должен был меня услышать, хоть когда-нибудь.

Леви Брукс даже не пытался меня остановить. Он просто смеялся. Теперь я видела его глаза и слышала его безумный смех.

– Нет! – закричала я здесь и сейчас.

Мой взгляд сфокусировался на руках, все еще поднятых к ветке с висящим на ней носком.

Сколько я так простояла? Секунды или минуты?

Не только время застыло, но и мои руки стали ледяными. Я так и не успела увидеть ледники Аляски, но сейчас вдруг поняла, что промерзла до костей и сама стала как ледник.

Нужно избавиться от этого ощущения, чем бы оно ни было. Я мысленно встряхнулась.

Я почти забыла про крик в реальности, который предположительно слышала, но, когда кто-то закричал еще раз, окончательно пришла в себя. Кто-то кричит, кому-то нужна помощь.

Я пошла на звук. Идти через все густеющий лес было непросто, но мои ботинки защищали ноги от воды, холода и острых предметов, и я неловко, но упорно продвигалась вперед. Бежать я не могла, но старалась двигаться максимально быстро. Прошло несколько