— Предупреждал — он не поверил. Паук, прекрати пугать его. Давай поговорим серьезно.

— Да я серьезный, я-то лишь попугаю, а они-то, — он кивнул на зал, — плевать хотели на мою серьезность. Их-то я не контролирую…

— Паук, прекрати. Мне нужно всего лишь знать, куда направился магомобиль. Это стоит сущие репсы, но ты тут ломаешься, как бабочка на Медоуз-стрит.

— Нет желудей — нет информации. Я все сказал.

По стойке медленно и вызывающе потек огонь. Он вспыхнул на дверях — передней и задней, на окнах и побежал по стенам и потолку. Йен снова выругался:

— Дохлые феи, Вэл, я бы договорился.

— А я не могу ждать. Короче. — Вэл встал, оглядываясь на замерших в зале парней. — Кто не понял — я огненный маг. Сжечь дотла мне как плюнуть. Кто не в курсе — я Безумец. Отсюда никто без моего ведома не выйдет, и уж тем более никто даже пальцем не прикоснется ко мне или Йену. Гореть… — Он похлопал ладонью по стойке, прямо по пламени, — будет долго — до утра, минимум. Вопрос в одном — с вами или рядом с вами. Кстати, гореть будет, даже когда я уйду. Гореть будет, даже если меня убить. Не верьте, что заклятия заканчиваются со смертью мага… Это чушь! Кто-то что-то хочет сказать про красный магомобиль, отъехавший от особняка барона Гровекса сегодня вечером? А еще лучше о пассажирке этого магомобиля. Меня интересует — где она сейчас. Ответите — три динеи ваши. Не ответите… Пожалеете. Мне терять нечего.

За спиной Йена осторожно кашлянул Паук:

— Слышь, эль фаоль, ты своего этого… В рамках держи. И куда повезли девку, я не знаю — магомобиль бросили на Вражке, мои парни его уже прибрали. Знали бы, что ваш — не тронули. Но вот про девку я не знаю. Я ж не знал, что она тебе так дорога. А теперь попроси его пламя-то убавить.

Йен холодно улыбнулся:

— Чтобы вы тут же нам глотки перерезали? Нет, гореть будет до утра. А мы…

Вэл с надеждой посмотрел на него, ожидая следующего шага. Йен быстро перебирал следующих своих знакомцев — он понимал, что время утекает сквозь пальцы, времени катастрофически не хватает… А Алиш в руках Безумца, и что он там для себя решил, известно только ему и богам. Только боги далеко и не защитят Алиш.

— …а мы, пожалуй, пойдем.

Йен показал пример — на подгибающихся от страха ногах он прошел через горящую дверь. И огонь пропустил его, не касаясь.

Кажется, за ними кто-то следом попытался выскочить — в пабе раздался дикий крик боли. Йен вздрогнул, но промолчал.

Вэл пояснил:

— Ничего с ним страшного не будет — повоет чуть от боли и отлежится. Я же не Безумец… Йен… У тебя же есть план?

— Есть, — коротко сказал Йен, который из-за этой истории с Безумцем уже нарушил все свои запреты и забыл об осторожности. — Пойдем-ка к кэбу — нам сейчас нужно будет быстро перемещаться к Алиш.

— К Аликс? Ты понял, где её найти? Этот Паук все же что-то намекнул, да? — спросил Вэл, оглядывая площадь.

Йен в который раз за вечер свистнул и, в ожидании кэба, прикрыл глаза — он надеялся, что желудь пророс в Алиш. Что желудь все же дал свой побег, соединяя его и её. Что в него желудь пророс уже давно, он и так знал. Это только Забияка каждый раз настаивает, чтобы он носил желудь у себя на груди.

Он представил перед закрытыми глазами росток, тянущийся из него к Алиш, которая где-то там, где-то далеко и нуждается в помощи.

Вэл резко выругался:

— Проклятые эльфы… Ты и точно эль фаоль…

Йен открыл глаза:

— Что ж… Если ты его видишь, то чего стоим? Подсвети его для кэбби, и поедем.

Тонкий зеленый росток… Ниточка? Веточка?... тянулся из груди Йена куда-то в темноту.

Глава 22 Человейник

Лошадь довольно уверенно шла вслед за летящим в воздухе светлячком, а трущобы все тянулись, тянулись и тянулись.

— Где мы? Ты хоть ориентируешься в этой темени? — спросил Вэл.

— Район доков, — пояснил Йен — ему темнота помехой не была.

— Проклятые эль… Дьявол, пора менять ругательства… Прости, я говорил тебе, что ты не тянешь на гения магии, так вот — я ошибался. Ты гений. То, что ты делаешь сейчас, гениально.

Йен сухо сказал:

— Это не моя заслуга. Это все дед и его желуди.

— Это ты! — горячено возразил Вэл. — Ты! А не какой-то мифический дед.

— Что ты, дед настоящий, лесной, чуть с прибабахом, но свой.

Вэл внимательно посмотрел на него:

— Я ценю все, что ты сегодня делаешь, и постараюсь тебе помо…

Йен его оборвал:

— Не надо. Это мой выбор. Ты тут ни при чем. И я тоже должен извиниться. Я знал, что ты боевой маг, но твоя репутация на Примроуз-сквер меня смутила. Я думал, что ты дальше дворцов никуда. Я…

Вэл рассмеялся:

— Я люблю дворцы… Я люблю балы, лар, ухаживания, хорошую одежду и еду… Я люблю жизнь и роскошь, но я бываю не только во дворцах. Я бонвиван, как говорят в Ларисии, но я не жуир… Я прошел через все колонии, служа стране и королю. Я не боюсь грязи и умею за себя постоять. И прости, если из-за меня у тебя будут проблемы с Пауком.

— Не будут, — возразил Йен. — И за это уж точно не нужно извиняться.

Мимо неслись какие-то темные склады. Невыносимо воняло мазутом и тиной. Вэл сморщился:

— Куда Сержа занесло, однако…

— Он сейчас как загнанная крыса — бежит сломя голову и на ходу меняет планы. Он сильно напугался… И, боюсь, сейчас у него нет четкого плана, а когда плана нет, всякое может случиться.

Вэл качнул головой:

— Я не понимаю его. Совсем не понимаю… Приди он ко мне — я не оставил бы его без поддержки! Он же… Брат… Возможно, брат… Но…

— Он выбрал иное. Он выбрал все, вместо кусочка пирога. Так бывает, Вэл. Даже с родственниками.

— Знать бы, что он для себя решил.

— Я бы на его месте предложил обмен — наше молчание на жизнь Алиш. Он же… Он может попросить и больше. Это непредсказуемо. Ты же видел его комнату — он перевернул все верх дном, собирая свои вещи, но ничего важного, ни одной зацепки не оставил — он надеется вывернуться.

— К эль… К… дьяволу! Пусть выворачивается! Пусть бежит, только бы не тронул Аликс. Все прощу — Аликс не прощу ему.

— Вэл…

— Я себя хорошо