– У меня есть план, но в одиночку мне не справиться.

– Какой план?

– Я хочу убедить вампира вернуть нас в школу. В башне есть дверь, которая ведет на Землю, я пообещаю ему, что отведу его туда, чтобы он мог напиться людской крови сколько захочет.

– В школу я ни за что не вернусь. Там меня приговорили к смертной казни.

– Я скажу им, что нас силой затащил сюда одноглазый кузен. А взамен ты прекратишь травить меня и поможешь закончить школу.

Красноволосый раздумывает не дольше мгновенья. Потом кивает. С какой же легкостью он предал память лучшего друга!

– Договорились!

Клетка стоит на полу. Она заперта. Красноволосый спит, а Антонелла лежит с открытыми глазами. Чья-то рука открывает дверь клетки, принц Бастиан машет моей сестре, чтобы она выходила. Он закрывает за ней клетку, тени поглощают ее. Антонелла идет за вампиром к помосту, на котором стоит трон. Бастиан садится на него и похлопывает себя по коленям, приглашая сестру сесть. Она не двигается с места.

– Я лучше постою.

– Что ты хотела мне сказать, человек-заклинатель?

– У меня к тебе невероятное предложение. Ты можешь выпить сейчас мою кровь и немного утолить жажду, а можешь напиться всласть людской крови на Земле, там ее очень много, и она разного вида…

– На Землю пути нет, – перебивает ее вампир, – лучше выпить твою кровь…

– Я знаю путь! Я могу доставить тебя на Землю, – быстро говорит Антонелла, заметив хищный взгляд вампира. Она понимает, что ей осталось жить не больше нескольких секунд. – Помимо того, что ты сможешь вдоволь напиться крови, никто из другого мира – даже из этого – не сможет добраться до тебя. Ты будешь абсолютно свободен!

Принц Бастиан внимательно смотрит на мою сестру. Однажды он уже недооценил ее, сомневаюсь, что у него есть привычка совершать одну и ту же ошибку дважды.

– Даже если ты говоришь правду и все это возможно, – осторожно отвечает вампир, – я не могу покинуть свой замок. Король сражается на войне, а я его наследник, и меня все здесь охраняют. Ты всего лишь человек, не владеющий могущественной магией, ты не сможешь победить моих стражников.

Сестра бросает на вампира оскорбленный взгляд.

– Не ожидала, что ты такой трус!

Вампир вскакивает, он в ярости, и, прежде чем я успеваю моргнуть, он срывает с Антонеллы кислородную маску.

– Прощай, человек-заклинатель!

– Зачем ты позволяешь держать себя взаперти! – Моя сестра на последнем издыхании поучает его.

Антонелла стоит выпрямившись и не сводит с Бастиана упрямого взгляда, а он наблюдает, как ей все труднее и труднее дышать.

– Ты – вампир королевских кровей. Ты должен жить на широкую ногу, пускаться в приключения, быть достойным своего титула. Выпей на Земле столько человеческой крови, сколько тебе захочется, и возвращайся тайком, чтобы никто не узнал.

Голос Антонеллы звучит все тише и тише, она сдувается, как воздушный шарик. Из последних сил она выговаривает:

– Зачем подчиняться… как будто ты последний из… вампиров… когда ты…

Она валится вперед, ему на грудь, ее кожа такая же синяя, как и маска, которую Бастиан снова надевает ей на лицо. Антонелла судорожно хватает ртом воздух.

– Если я снова нарушу правила отца, меня запрут в гробу, – тихо говорит он ей на ухо, я с трудом разбираю слова из-за прерывистых вздохов сестры. Наверное, он не хочет, чтобы другие вампиры услышали их разговор. – Понимаешь?

– У тебя не будет неприятностей,– отвечает Антонелла едва слышным шепотом.– Скажешь, что я наложила на тебя заклятье, во всем виноваты стражники, которые привели к тебе заклинателя. А еще скажешь, что ты выследил и убил меня, чтобы разрушить чары и вернуться на свой трон. Ты станешь героем. В списке твоих побед будет пункт «Победа над заклинателем».

Бастиан внимательно разглядывает Антонеллу, словно обдумывает ее предложение.

– А тебе-то это зачем?

– Мне нужно, чтобы ты помог мне туда добраться. Вампиры – редкие существа, которые способны преодолеть барьер и выжить в земном измерении. Я – твой одноразовый билет в этот богатый кровью мир, и только я могу указать дорогу и врата, но только ты сможешь провести нас сквозь них. Если ты не согласен, можешь убить меня прямо сейчас.

Принц удивленно глядит на Антонеллу, он понятия не имеет, как на все это реагировать.

– А что насчет твоего одноклассника? – Он кивает в сторону клетки. – Зачем ты его спасла?

– Он должен привести нас обратно в замок Бралага, я дороги не знаю, они притащили меня сюда в гробу. А потом, – сестра пожимает плечами, – возможно, тебе захочется перекусить.

У меня пересохло во рту. Я снова недооценила ее!

Принц садится обратно на трон и смотрит на Антонеллу со все возрастающим любопытством. Теперь его взгляд уже не такой хищный. Он как будто решил, что от ее ума толку больше, чем от ее крови.

– Мы должны отправиться прямо сейчас, – настаивает она, – иначе все пропало. – Сестра обнажает запястье, чтобы показать его вампиру. – Последняя луна почти исчезла.

– Что это значит?

– Что дверь открыта, – говорит она так же тихо, как и он, – мы должны пройти до того, как она закроется.

Видно, что принц готов согласиться.

– Забудь о своем королевстве, – продолжает Антонелла, – забудь, что ты принц Бастиан. Позволь себе этот глоток свободы, прежде чем участь монарха и война поглотят тебя целиком. Сбрось с себя цепи. Во время путешествия ты можешь даже сменить имя. Можешь зваться не принцем Бастианом, а просто… Бастом.

Они смотрят друг на друга, и я понимаю, что вампир впечатлен.

– Никогда раньше существо, предназначенное мне на обед, не придумывало мне прозвище, – удивляется принц, но в его голосе больше кокетства, чем гнева.

– Ты не узнаешь, на что ты способен, пока не рискнешь всем! – Она говорит как Бралага. – Что скажешь, Баст?

Я не могу поверить, что Антонелла, которую еще недавно травили и избивали в школе, заключила договор с одним из тех, кто ее травил, а теперь еще советует принцу вампиров, как ему поступить. Бастиан, кажется, думает о том же, и я с неудовольствием замечаю восхищение в его глазах, когда он смотрит на Антонеллу.

– Я скажу, что ты бесстрашная. – Он улыбается уголком рта.

– Я знаю!

Антонелла делает шаг в его сторону. Я не видела никого настолько же хладнокровного и бессердечного, как она. Трудно поверить, что мы близнецы.

– Вопрос в том, – говорит моя сестра, устраиваясь на коленях у вампира, – насколько бесстрашен ты?

Глава 25

– Эстела!