– Такая же… – продолжала Мардж свою медленную мысль про похожесть квартиры и хозяина, щелкая пальцами и оглядывая каждый немногочисленный уголок в поисках нужного слова: – …идеальная, – она испугалась выбранной характеристики и прикрыла рот ладошками, глядя на мужчину, отставившего готовку и облокотившегося о барную стойку, которая их разделяла, который наблюдал за ней с повышенным вниманием. На губах его блуждала такая легкая улыбка. – Но, – поспешно добавила Мардж, – не обольщайся, пожалуйста… Безупречная, вот. Но, – наконец под этим испытывающим взглядом, от которого трудно было оторваться, мысли начали прибегать быстрее, – в ней так мало жизни.

Гарольд вернулся к нарезке грудки на тонкие слайсы.

– Помочь тебе? – предложила Маргарет. Честно говоря, ей не особо хотелось, но ведь женщина должна быть хозяйственной. Так говорила мама.

– Отдыхай, – к ее счастью, отозвался Гарольд. – Значит, мало жизни? По-твоему, во мне мало жизни? – Это что-то новенькое.

– Вспомни хоть Гленнифер, – Мардж уселась на высокий стул за стойкой.

– О, его я не забываю, – усмехнулся Гарольд и поставил сковородку на сенсорную плиту. Как-то нехорошо усмехнулся. Мардж покраснела. Можно подумать… Ничего там такого судьбоносного не случилось.

– Ты доказал, что тебя красоты природы не волнуют, – рванула она сползший плед на правое плечо. И вообще, неудобно в нем сидеть и слишком тепло. – Я думаю, что все же пойду, – она перенесла вес на ноги, но Гарольд обернулся:

– Жаль… На ужин планировалась картошка, сбитая в пюре с молоком, и цыпленок, – и посмотрел ей в глаза своим пресловутым гипнотизирующим взглядом.

Ох, какое меню… Маргарет сглотнула и потупилась.

– Не знаю, уместно ли…

– И бисквит с яблоками, – продолжал Кингстон с упоением. – С хрустящей корочкой.

Мардж нервно засмеялась, села на высокий стул у кухонного стола.

– Уговорил, – вынуждена была она признаться. Как тут устоять?..

– Кто иначе все это съест, – засмеялся Гарольд своим трещащим смехом. Словно вместо камина. Да, он в своем репертуаре. Даже сердиться на наглость не хочется.

Мужчина положил подготовленные кусочки цыпленка на разогретую сковороду и развернулся к кухонному комбайну. Разбил яйца и взбивал до пены. Затем сахарный песок… Маргарет уже немного расслабилась и, подперев подбородок руками, наблюдала за его манипуляциями. Не догадалась бы даже, что Гарри может сготовить что-то большее, чем яичница. Тем временем он ловко тряхнул сковородкой, и кусочки мяса перевернулись на лету, распространяя умопомрачительный или, лучше сказать, слюноизвлекательный запах. Больше Гарольд не обращал на гостью внимания, полностью уходя головой в готовку. На самом деле – он не желал ее спугнуть неудачным замечанием. Ведь готовые схемы на Маргарет не работали, она – сплошное минное поле.

Маргарет нарушила затянувшуюся паузу первой. Ведь внезапно вспомнила:

– Стой! А что же с… этой Алисией? Тебя правда считают соучастником? И…

Раздался протяжный звонок домофона.

Эпизод 9

Гарольд распахнул дверь. И почему он не удивился, что в такой неподходящий момент непонятным ветром принесло его дражайшего братца?

Себ Кингстон ввалился с опущенными плечами и руками в карманы. При виде Маргарет, напряженно уставившейся на него и кутающейся в плед, паренек подскочил.

– Так это… Я вам помешал, ребята?! – в глазах Себастиана притаилось отчаяние.

Гарольд был бы рад сказать «да» и выпроводить брата, да только его привычно неунывающий характер сегодня явно где-то потерялся.

– Не помешал. Заходи и садись, – протолкнул он несчастного в комнату и захлопнул дверь. – Как раз к ужину. Мардж уже нервничать начинала, что мы все одни, – и подмигнул девушке.

– Да, Себ, – вскочила Маргарет со стула, игнорируя насмешливое замечание, и перед глазами поплыло. Девушка была вынуждена схватиться за барную стойку.

– Что с тобой? – Себ подхватил Мардж под локоть, пока Гарри орудовал с прихваткой, противнем и духовкой.

– Ничего страшного, – улыбнулась девушка устало. – Легкое сотрясение мозга. Всего лишь.

– Всего лишь?! – ужаснулся Себ. – Гарри, что тут вообще у вас происходит? Откуда у Мардж сотрясение? Почему она не в больнице? А у тебя что со щекой? Куда вы уже вляпались, ребята? И почему…

Гарольд не успел придумать достойного и изворотливого ответа, ибо Маргарет поспешила брякнуть:

– Гарольд впутался в историю с убийством, – Гарольд хмыкнул. Он впутался. Кто его на поиски Чарли отрядил, спрашивается?.. – Себ, ты знаешь Алисию Вэйн? – быстро добавила девушка.

– А вот это интересно, – хлопнул Себ в ладоши. – Прямо жизнь в меня обратно вдохнули, – его глаза засветились азартным блеском. – С этого места поподробнее.

– Кстати, – подал голос Гарольд, отвлекаясь от готовки и прожигая братца взглядом. – С чего это ты в Пейсли объявился, а? – бывший следователь характерно прищурился.

– Да брось, выходные же завтра, – махнул рукой Себ и увлек Мардж к камину на диван. – Рассказывай, Марджи, что там за проблемы у моего братца.

Гарольд покачал головой и проверил картошку в кастрюле. Это блюдо обожала их мать: научилась рецепту у старой подруги из России и готовила в моменты вдохновения. Осталось хорошо взбить с маслом и молоком. Самое дело для взведенных нервов. Вот как могла Мардж оживиться, стоило братцу припереться. И Себ хорош – экспроприировал ее сразу. Нет, пора завязывать. Он скоро начнет ревновать Маргарет к городским воробьям.

– Вот так дела… – Мардж закончила рассказ, прерывая его недовольными поглядываниями в сторону яростного источника шума, и Себ продолжил: – А я-то думал, у меня проблемы.

– Кстати, – ткнула его в бок Маргарет, – что у тебя приключилось? Элли меня вчера весь день терроризировала, что связь с тобой потеряла.

– А ты при чем?

– Считала, что мы с твоим братом на короткой ноге. Но у меня… – Маргарет замялась, – даже его номера нет.

Гарольд поднял брови, но ничего не сказал.

– Так в чем проблема?

– Я тебя спросила, прохвост.

– Ну, понимаешь… – Себ замялся, словно думая, говорить или нет.

– Эй, молодежь! – Кингстон сам не понял, зачем он раскомандовался, обрывая их секретничанье, – давайте-ка, оформляйте тарелки.

Маргарет и не догадывалась, что ее так легко покорить вкуснятиной. Пюре из картофеля и жареный цыпленок с откупоренной банкой оливок… Говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. А она тогда кто?.. Хорошо, что Себ пришел. Не нужно с Гарольдом щетиниться. А ей и не хотелось. Только вести себя слишком мягко было страшно. Бокал белого вина… великолепно дополнял картину.

– Ты не объедайся, – подмигнул Себ девушке, полностью расплывшейся по креслу от удовольствия, – еще у Гарри печется фирменный бисквит с яблоками. Верно, братец? Не его ли я запах слышу?

– У тебя нюх, как у ищейки, – дернул за нос брата Кингстон, смеясь. – Марджи, чай или кофе?

– «Блэк Айвори» у тебя ведь нет? – от расслабления, а может, немного и вина,