— И все же… — голос её предал.

Йен спокойно закончил за неё:

— Лара Аликс имеет право знать, что происходит вокруг вас. Если бы мы могли сложить ваши и мои знания о случившемся, мы бы быстрее нашли виновника случившегося.

— Я уже один раз пошел вам навстречу. Напоминать, чем это закончилось? Я оказался в «Веревке». Весьма поучительное времяпрепровождение, инспектор. Все, что я хочу и могу вам сказать — я нанял ангелов. Они сейчас входят в курс дела и, думаю, разберутся в нем гораздо быстрее вас.

— Вэл… — вновь попыталась вмешаться Аликс, — но так же нельзя — тебе протянули руку помощи.

— Я уже пытался принять помощь от инспектора — с некоторыми это не работает. У нас с Вудом непреодолимые разногласия, Аликс.

Вуд встал — тяжело вести светскую беседу, когда один из собеседников нависает, как скала, над тобой. Он заглянул в карие, сейчас почти черные глаза:

— И все же вам придется меня выслушать. Даже против своей воли — речь идет о жизни вашей жены.

Вэл прищурился:

— У вас пять минут. И защитить я её смогу, причем гораздо лучше вас.

— Вы знаете Безумца. Вы с ним даже быть может дружите. У него есть доступ ко всем вашим тайнам — он знал, кем вам приходилась малышка Хейг. У него есть доступ к вашим вещам — он подделал ваши запонки и кто его знает, что еще. Он пользуется вашими амулетами — в них скрыта ваша магия, он их активирует на месте преступления — вот почему я сразу знал, что Безумец — вы. Я знал аромат магии, который применяли вы, я знал аромат магии в амулетах. Он умеет зачаровывать вещи — обувь лары Аликс была зачарована, проверьте всю её обувь — от и до. От старой, которую она отдала, до новой.

— Уже, — просто сказал Вэл.

— Хорошо, что ж, я смею надеяться, что у вас хватит сил найти Безумца самим. Если нет — я не оставлю это дело просто так, я продолжу его расследовать, пока настоящий Безумец не сядет за решетку.

— Что-то еще?

Йен вновь попытался донести до лара главное:

— Не верьте никому. Это кто-то из ваших знакомых. Близких знакомых.

— Например, Верн, — с плохо скрываемым сарказмом сказал Валентайн. — Я понял. Если смотреть на все, что вы сказали — Верн мой злейший враг. Только одна проблема — ни Марку, ни Сержу, ни Верну, ни тем более Нильсону это не нужно. Понимаете?

Йен прикусил губу — у него было столько вариантов для главной причины случившегося, но ни одной верной. Он чуть наклонил голову в бок и смотрел в никуда, чтобы найти те самые слова, способные убедить лара Вэла. За окном мелькнула небольшая тень. Йен нахмурился — это могла быть птица, чужие птицы на Примроуз-сквер не залетали, но свои-то тут жили десятилетиями. Только у птиц не бывает по четыре стрекозиных крыла. И тут все встало с ног на голову. О канализации мог первым придумать не он. Следить за жертвой, прячась среди мебели, легче легкого. А красть… Воздушники непревзойденные мастера краж. Быть может, искать преступника надо было возле себя…

— Йен? — тихо позвала его Аликс.

— Простите, — отозвался Йен. — Задумался.

Шейл напомнил:

— Ваши пять минут истекли. И, прежде чем начнете строить новые безумные идеи, примите к сведению — я всегда сливал излишки в амулеты, но доказать мою причастность к ним не удастся — я тщательно скрывал то, что вы глупо называете ароматом магии. Я не знаю ни одного великого мага современности, которому бы удалось его засечь, а вы, простите, на гения магии не тянете. Ни при каких условиях. И еще — все амулеты были защитного типа. Они активировались на магию, на атакующую магию. Понимаете? Среди моих друзей нет ни одного мага.

Йен напомнил о себе:

— Я же случайно затесался, и вы меня даже не опознали.

— Сегодня опознал. И я буду знать, кого отправлять в Северные колонии, если станет известно о срыве моего блокиратора. Это, надеюсь, ясно?

— Предельно. — Йен достал из кармана два желудя. — Возьмите, один вам — на удачу. Я буду первым в рядах тех, кто поздравит вас с поимкой Безумца, если это вам удастся, конечно же. А второй… — он прицельно бросил Аликс в руки, — чтобы все было хорошо.

Вэл прищурился:

— Вы издеваетесь?!

— Отнюдь…

Бывший лар указал рукой на дверь:

— У вас пара минут, чтобы дойти до тротуара самому. Иначе…

— Да-да, огненный слив… — Йен открыл дверь, за которой их уже ждали трое — лар Вернон, лакей Марк и Серж. Чуть дальше столпились остальные — пара дворецких, лакеи, горничные, даже трое дюжих конюхов, неведомо как сюда занесенных. Видимо, дверь выбивать.

Вэл объяснил всем:

— Инспектор Вуд уходит. И не вернется…

Йен обернулся на Аликс — хоть один взгляд, хоть одна просьба и… Впрочем, он криво улыбнулся — почему кто-то вечно должен просить за себя и свою безопасность?

Он подмигнул Вэлу:

— Да, лар Шейл, я сейчас же пойду к королевскому судье и запрошу ордер на арест Безумца. Сейчас, когда стало известно его имя, нет смысла и дальше ждать…

Он прошел через холл в полной тишине и сам открыл дверь — даже лакей у входа забылся.

Быть может, сейчас Безумец пойдет за Йеном, впервые выбирая себе жертву, способную с ним побороться. Большего и не надо — все трое подозреваемых услышали его. Даже четверо, если он пять лет назад ошибся, предлагая дружбу одному из воздушников…

***

Аликс стояла возле дивана и в упор рассматривала Вэла. Он чувствовал, что сейчас от грозы его защищает лишь присутствие посторонних людей — все же Аликс была воспитана в духе времени и выплескивать скандалы за пределы спальни не умела. Он обернулся на Верна:

— Я с тобой еще поговорю. А пока я провожу Аликс в нашу комнату — она устала.

Она спокойно, без возмущения в голосе сказала:

— Аликс не устала — это просто кое-кто не хочет и не умеет разговаривать!

Она прошла мимо него, лакеи и горничные тут же расступились, давая ей дорогу. Вэл все же догнал её у лестницы и взял под локоть:

— Я все объясню в спальне. Я понимаю — тебе тяжело в чужом доме, где из доступных тебе комнат только спальня, но скоро все наладится — у тебя будет огромный дом, и он будет только твой.

Он распахнул дверь спальни перед