— Так говоришь, зуб дракона, да?

Он тоскливо усмехнулся, и его усмешка показалась мне особенно зловещей в полутьме салона. Кажется, он и не ждал от меня никакого ответа, потому что добавил без паузы:

— Уходи…

Какое выражение было на его лице? Это была какая-то смесь тоски, горечи и душевной боли, прорвавшихся из глубины его внутреннего іяі. Я не смог сразу понять этого, и только гнетущее чувство беспокойства засело тупыми иглами в висках. Но даже и этого я не смог осознать сразу, приписывая свое состояние расстройству, вызванному нашим нелепым разговором.

Захлопнув дверцу, я медленно побрел к подъезду, хмурясь и беспощадно кусая губы, чувствуя, что готов сейчас разреветься, и не понимая, чем это вызвано.

В подъезде я нажал на кнопку вызова лифта, тупо глядя на ее яркий глазок, и вдруг обомлел от жаркого ощущения тревоги, окатившей меня тугой волной. Еще бессознательно я сделал шаг к выходу, потом второй, третий… и, наконец, побежал на улицу, чувствуя, как сердце тревожно и дико колотится в груди и легкие разрываются от острого недостатка кислорода. Задыхаясь, я, подстегиваемый все тем же смутным ощущением беспокойства и непоправимой беды, чувствовал, что непременно должен успеть сделать что-то очень важное, и страшно боялся, что сделать этого не успею…

Я не успел. Мне не хватило всего одной секунды. Может быть, той самой, на которую я не пожелал задержаться рядом с Валькой. Едва я только выскочил на улицу, безжалостно распахнув дверь пинком ноги, как услышал негромкий хлопок, легкий и безобидный, напоминающий взрыв новогодней петарды, и почти сразу — сигнал Валькиной машины, протяжный и тоскливый, как крик, вырвавшийся из моей глотки:

— Ва-а-а-а-а-а-а-а-л-ь-к-а-а-а-а-а-а-а!!!