Он рванул к столу и уселся на стул.

– Мам, ты что, учишь его врать? – поинтересовалась Кристина, получая свою порцию.

– Ешь давай, – усмехнулась я.

– Ой, с мясом? – спросила Оливия. – А я уже начала привыкать к веганской еде.

Она вынула один из наушников, и оттуда загрохотала музыка.

– Ты шутишь? – уставилась я на дочь. – Ты же вроде терпеть не могла бабушкину стряпню.

– Кто там терпеть не может бабушкину стряпню? – раздался голос от входной двери.

«Блин, попались!» – пронеслось у меня в голове.

Мама стояла на пороге, побрякивая ключами от машины, – нарядная, с сумочкой через плечо. С застывшей улыбкой она перевела взгляд с огромной пиццы на физиономию Алекса – губы у него лоснились, изо рта свисали тягучие нити сыра.

– У вас праздник, судя по всему. Что ж, понимаю ваше желание расслабиться в мое отсутствие, раз в остальное время вы вынуждены есть мои отвратительные блюда.

Мама была очень уязвлена. Мне хотелось провалиться сквозь землю.

– Мам, я…

– Не стоит ничего говорить, Ева. У меня был насыщенный день. Я пойду спать.

Она развернулась и собралась уходить.

– Подождите-ка, миссис Томас! – воскликнул Мэтт. – Я попробовал ваш рулет. Очень вкусно!

Надо же, подлизывается. Я метнула на него недоуменный взгляд.

– Что ты так смотришь? Я правду говорю, – Мэтт пожал плечами.

– Я рада, Мэтт. Спокойной ночи, – устало произнесла мама.

– Мама, ты…

Но было слишком поздно – она ушла к себе. На душе у меня кошки скребли. Желая нас порадовать, мама каждый вечер стояла у плиты, и кое-что получалось вполне съедобным, даже вкусным. Я принимала все как должное, да еще и фыркала. Причем на самом деле мне нравилось, что мама живет с нами. Ну, за исключением тех ситуаций, когда она начинала меня воспитывать. Мама помогала с детьми. Мы с ней сблизились и наверстывали упущенное время. Меньше всего на свете я хотела ее обидеть – маме и так выпало немало испытаний (впрочем, как и нам). Однако я постоянно делала ей больно. Нечаянно? Или в отместку за то, что в детстве она меня не замечала? Или потому что между нами оставалось много недосказанного? Мне было ужасно стыдно.

Я схватила бокал, и в этот момент Мэтт указал на папку:

– Это точно поднимет ей настроение. И объединит вас. Теперь это ваше общее дело.

Мы с Мэттом встретились взглядами, и я потянулась к нему и поцеловала.

– Ты серьезно?

– Серьезней не бывает. Вам обеим это пойдет на пользу.

– Но сейчас момент явно неподходящий. Я сама еще не готова к разговору.

– А для таких вещей и не бывает идеального момента. Просто поговори с ней – и все, – сказал Мэтт и тоже поцеловал меня.

Дети за нашими спинами загомонили.

– Мы вам не мешаем? – скривилась Оливия.

– Мы тут лишние, да? – подхватил Алекс.

Я рассмеялась. Дети не сразу привыкли к тому, что в моей жизни появился мужчина, но в итоге приняли Мэтта. Особое расположение к нему выказал Алекс: он часто звал Мэтта играть с пожарными машинками. Мой сын всегда был неравнодушен к сиренам и мигалкам, и Мэтт покорил его сердце тем, что прокатил на полицейском автомобиле. После этого они по-настоящему подружились. Общение с собственным сыном Мэтту давалось с трудом, и он с удовольствием проводил время с Алексом. Подозреваю, Мэтт был бы совсем не против, чтобы Элайджа походил на Алекса. Я очень переживала за любимого и всей душой желала ему наладить такой же контакт с сыном, какой был у меня с детьми, хотя я и проводила кучу времени на работе, пока они росли. Мне посчастливилось вернуть их доверие, жаль только, что пропустила много важных моментов из их детства. Теперь я создавала новые совместные воспоминания, которые будут согревать нас всю жизнь.

Желтая папка символизировала мои новые приоритеты. Теперь я полностью сосредоточилась на семье, членом которой была и моя знаменитая сестра.

Глава 7

– Куда мы едем, Ева Рэй? Ты можешь наконец сказать?!

Я мельком взглянула на маму, расположившуюся на пассажирском сиденье моего минивэна, и отрицательно покачала головой.

На улице стояло настоящее пекло, кондиционер работал на полную мощность. По радио пел Бруно Марс. В такую жару – привычную для Флориды – все стремились на пляж. Катились на скейтбордах серферы с досками под мышкой, не спеша шли отдыхающие с сумками, предвкушая, как будут нежиться на белом песке.

– Пока нет, мам. Это сюрприз.

Я надеялась, что мама не замечает, как у меня подрагивает голос. В ожидании предстоящей встречи я жутко нервничала. Мама фыркнула и расправила юбку:

– Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы.

Ночь накануне мне далась нелегко: обуреваемая мыслями, я почти не спала, но зато к рассвету, когда лучи солнца коснулись крыши дома напротив, решение созрело. Как раз наступила суббота, и у меня в распоряжении был целый день. Мэтт прав: подходящего момента можно вообще не дождаться, если слишком долго размышлять об этом. Откладывать встречу под разными предлогами можно до бесконечности, но, в конце концов, хочу я увидеть сестру или нет?! Я чувствовала себя канатоходцем без страховки.

– Взяла бы и объяснила нормально, – после паузы добавила мама, демонстративно вздохнув.

Коко-Бич остался позади. Мы проехали военную авиабазу «Патрик», и до Мельбурн-Бич, где жила Келли Стоун, оставалось совсем немного. Пару лет назад все газеты раструбили о том, что она купила там виллу, а по соседству оказался рэпер Ванилла Айс – он реконструировал свой дом как раз в то время, когда был ведущим популярного реалити-шоу.

– Тогда сюрприза не получится, – сказала я. – К тому же ты бы, возможно, вообще со мной не поехала.

Мама снова фыркнула:

– Да уж, звучит впечатляюще. Ты делаешь антирекламу своему сюрпризу.

Я выдохнула, пытаясь унять волнение. Мысль о том, что я совершаю страшную ошибку и нас ждет фиаско, меня не отпускала, и несколько секунд я боролась с соблазном повернуть обратно. Затем, сказав себе, что шансы на благополучный исход встречи тоже есть, я все-таки продолжила путь в Мельбурн-Бич.

Я поглядывала на маму, сердце бешено колотилось. В голове проносились мириады мыслей. Прошло тридцать шесть лет. Узнаем ли мы Сидни? А она нас? Интересно, что она за человек?

Мама посмотрела на часы:

– Еще долго ехать? Ты взяла воду? Такая жара, как бы не допустить обезвоживания. А крем от солнца и спрей от насекомых захватила? Если мы будем на открытом воздухе, то мне без них никак. Помнишь, как я опухаю от укусов?

– Воду взяла, не волнуйся. Посмотри в сумке: