Судя по довольной улыбке конюха-камердинера, его поездка прошла успешно. Приблизившись, Энгель приподнял касторовую шляпу в знак приветствия. Это было сделано таким жестом, что сразу становилось понятно – он ей очень гордился. Леди Алертон ожидала, что он и в этот раз подмигнет, но, к ее удивлению, конюх этого не сделал.

– Как успехи? – поинтересовался месье де Кринье. – Надеюсь, вам есть что рассказать?

– А как же! Я зря времени не терял, вы же меня знаете. Быстро выяснил, где жил ваш Мельяк и кто у него работал. А дальше совсем просто.

– В самом деле? Вы знаете, Энгель, только после того, как вы уехали, я понял, какого свалял дурака. Вы же не знаете французского. Как же вы общались с прислугой?

– Как же мне его не знать, если я пять лет прожил в Квебеке?

– Ах вот оно что! – с облегчением выдохнул Дидье. – Тогда другое дело. Продолжайте.

– Интересная личность этот ваш Мельяк. Вот что я хочу вам сказать.

– В самом деле? Так поведайте нам о нем.

– С превеликим удовольствием! – хмыкнул Энгель и засунул руки в карманы. – Он какой-то изобретатель. Привратницы и горничные в таких вопросах разбираются плохо, но, если я правильно понял, занимается механикой.

– Надо же! – удивленно воскликнул Дидье. – А мы полагали, он обыкновенный прохвост.

– Так я еще не все рассказал. Изобретал он там что-то, изобретал, а тут решил свой завод строить!

– Неужели?! – встрепенулась Вивьен. – И что же он собирается делать на этом заводе?

Эта новость напрямую перекликалась с ее мечтами о собственной фабрике, и леди Алертон любопытно было узнать об успехах таких, как она, новичков в этом вопросе.

– Моторвагены, – Энгель с запинкой выговорил незнакомое слово.

– Что же это такое?

– Я же говорю, прислуга ничего не понимает в бизнесе. Совершенно темные люди, хоть и в Париже живут. Хорошо еще, что слово такое заковыристое запомнили.

– Я, если не ошибаюсь, читал об этом, – заметил месье де Кринье. – Один немец по фамилии Бенц придумал трехколесный самодвижущийся экипаж. И что же, Мельяк хочет их производить на своем заводе?

Вивьен вспомнила, что ей тоже попадалась на глаза заметка в одной из газет. Там же была и фотография нелепой конструкции, похожей на велосипед, только с двойным сиденьем. Тогда она еще подумала, что вряд ли найдется желающий ездить в таком экипаже, ведь у того даже не было крыши. Крайне непрактичная вещь для лондонской погоды.

– Выходит, что так, – пожал плечами Энгель.

– Ну что ж. Идея весьма оригинальная. Он большой смельчак, раз решил взяться за подобное дело, – заметил Дидье и удивленно посмотрел на внучку. – Не понимаю только, почему мадам де Навен так противилась браку Иветт с таким достойным господином?

Леди Алертон не успела высказать своего предположения, поскольку конюх с возмущением воскликнул:

– Да какой он достойный господин?! Пройдоха, вот он кто!

– Да откуда такое неожиданное мнение? – изумился Дидье. – Вы же сами только что рассказали, что он механик и завод собирается строить.

– То-то и оно, что все так выглядит, если сильно не присматриваться. Он на пару с приятелем что-то придумывал и продавал. Но приятель помер. А у Мельяка по ту пору как раз деньги закончились. Тогда стал искать таких, кто бы отвалил ему кругленькую сумму, чтоб он мог и дальше изобретать. И таких дурней нашлось немало.

– Пока не вижу в ваших словах ничего предосудительного. По всему видно, механик он талантливый, и предприниматели ему поверили. Будь у него дурная репутация, никто бы с ним и связываться не стал.

– Спорить не буду, вам виднее. Только он всех обманул. За пять лет ничего нового не сделал. Однако все время просил еще и еще денег. Вроде как все почти готово, осталось только чуть-чуть потерпеть.

– И что же?

– Да ничего. Всем ждать надоело, и они с ним разругались. – Конюх снял с головы шляпу и стал ее любовно рассматривать, разговаривать о Мельяке ему уже порядком надоело.

– Как же он тогда решил завод строить, если с ним теперь никто знаться не хочет? – продолжал недоумевать месье де Кринье.

– А вот для этого он как раз и надумал жениться, – произнес Энгель со вздохом и вернул шляпу на место. – Если получит хорошее приданое, то сможет пустить его в дело. А там что-нибудь еще придумает.

– Значит, все-таки деньги, – разочарованно вздохнула Вивьен.

– А то как же! Так он не только за мисс Пиорри ухлестывал. У него еще одна невеста есть в Париже.

– Невероятно! Это же непорядочно! – вскрикнула леди Алертон, покрывшись от возмущения румянцем. – Как он мог обманывать Иветт?

– Вот это уж я вам не скажу. Да только и это еще не все. У него к тому же любовница имелась.

– Любовница?!

– Ну да. Миссис Дюссо. Жена одного банкира. Пока ее муженек деньги зарабатывал, она их спускала на этого Мельяка. Правда, ей он, похоже, на-доел.

– Что вы имеете в виду?

– Как что? Расстались они недавно.

После ухода Энгеля леди Алертон какое-то время сидела в задумчивости. Она рассчитывала, что поездка конюха поможет пролить свет на некоторые вопросы, но тот не рассказал ничего сенсационного. Все факты лишь подтверждали сомнительную репутацию месье Мельяка. Разве что предположение о его связи с мадам Дюссо перестало быть просто догадкой. Но этого было недостаточно. Алексис Мельяк выкрал любовные письма, расстался с любовницей и по какой-то причине разорвал отношения с Иветт. Если бы стало известно о его предстоящем бракосочетании с какой-то другой женщиной, то все выглядело бы вполне логично. Но Энгель об этом не обмолвился ни словом. Оттого у Вивьен складывалось впечатление, что все их выводы ошибочны.

Голос месье де Кринье прервал ее размышления.

– Ну что ж, картина ясна, – удовлетворенно заметил он. – Твоя тетка, вероятно, узнала каким-то образом то же самое, оттого и грозилась не дать приданого. Без денег свадьба бы не состоялась. На этой истории можно ставить точку.

– Я бы с удовольствием с тобой согласилась, если бы не одно обстоятельство.

– Какое же? – Диди невольно заставлял Вивьен проговаривать вслух все то, о чем она только что размышляла.

– На следующий день после отъезда Мельяк отправил Иветт прощальное письмо. Вероятно, тогда он еще не знал о смерти тети Агнес. Но позже, когда препятствия для их брака не стало, почему не возобновил отношения?

– Дорогая Виви, – Дидье с удовольствием отпил шампанское из своего бокала и усмехнулся. – Я бы мог предположить, что ему было неудобно это сделать. Но подобным людям не бывает неудобно, если речь идет о деньгах. Так что