Сейчас он выглядел куда приличнее.

То есть, как и тогда, он опирался на палку, но это была не суковатая клюка, а красивая черная трость с набалдашником в виде львиной головы. И черный сюртук был тщательно вычищен и выглажен.

Баба Шура увидела меня и смущенно замолчала.

А потом так же смущенно проговорила:

– А мы тут чай пьем. С пирогом. Познакомься, это Педро…

– Петр Ильич! – представился старик.

– Представляешь, как Чайковский! – проворковала баба Шура. – Так вот, он меня попросил…

– Я попросил вашу милую бабушку спеть. У нее очень приятный голос.

– Ты не подумай ничего плохого, – проговорила бабушка. – Я в порядке…

– Да я не сомневаюсь!

– Ой, чайник остыл! – Баба Шура сорвалась с места и полетела на кухню.

– А я вообще-то к вам, – обратился ко мне странный гость. – Я знаю, что у вас случайно оказался один… предмет. Очень старинный и очень важный. Так вот, этот… предмет ни в коем случае не должен находиться в случайных руках…

– А он и не находится, – возразила я с неожиданным запалом. – Я вообще-то его честно выиграла… кроме того, я происхожу из такой семьи, что имею право…

– Ах, все мы в какой-то степени родственники! – возразил старик. – В конечном счете мы все происходим от Адама и Евы. Кроме того, вы, и ваша сестра, и ваша бабушка уже получили пользу от контакта с этим… предметом. А я… можете считать, что я его хранитель. Моя задача – чтобы он не попал в чужие, недобрые руки. Так что попрошу вас…

И тут я поняла, что он прав.

Что семисвечник – это большая ответственность, к которой я не готова.

Я вышла в соседнюю комнату и принесла шкатулку с подсвечником.

Поставив ее перед стариком, я вспомнила, как эта комната наполнялась волшебным светом и чудесным ароматом… ароматом райского сада…

– Как жаль, что это больше не повторится! – проговорила я, не сразу осознав, что сказала это вслух.

– Но вы же запомните эти мгновения, – отозвался старик. – Они останутся с вами навсегда…