возможно было разглядеть в непогоду, а где-то за ней, в ней самой, стояли на космодроме модули орбитального хаба, длинными змеями скользили между колониями поезда, строились фермы, теплицы, заводы, новые шахты. А подо всем этим богатством лежали подземные ярусы — с вечным шумом вентиляции, грохотом скоростных лифтов, безостановочным скрежетом метро… Хоб подумал, что отсюда Марс выглядит по-настоящему живым, грандиозным, а все достижения человека в борьбе с жестокой планетой открываются чуть иначе, чем если пытаться рассматривать их изнутри.
— Я вижу город, каждый житель которого сейчас в серьёзной опасности! — с едва сдерживаемым гневом выдавила учёная, отвернувшись от стекла и уперевшись злым взглядом в Дорнака.
— Вы видите Сомнию, Эспер, — с лаской заботливого отца поправил Стив. — Всё это: здания, тротуары, ваш университет, лаборатория, нижние ярусы, каждый метр этого города и даже каждый его житель — Сомния. Скандал и огласка произошедшего ударят в первую очередь не по мне или совету директоров, а по людям, которые получают зарплаты за работу с системой или обслуживание тех, кто занимается психослепками. Если корпорация потеряет существенную часть дохода, она не сможет их содержать, доктор Кид. И этот город с сохраняющимися проблемами поставки ресурсов, остальные города, купола, на обслуживание которых тратятся огромные деньги, научные станции на других планетах... Перечислять можно бесконечно. Всё, что вы видите, всё, что вам дорого, обратится в прах. Квалифицированные специалисты, вроде вас, найдут другое жильё и другие компании для работы, но что делать тем несчастным, которые никого не заинтересуют? Которых — большинство. Сперва начнутся беспорядки на нижних ярусах, позже они перейдут на поверхность. Кто-то потеряет там близких. Возможно, вы, когда разбираться отправят ваших друзей: детектива, Мора, Клайва. Раста.
Эспер прикусила губу и резко выдохнула. Дорнак едва заметно улыбнулся её реакции.
— Кто-то сумеет бежать. Куда, доктор Кид? Кому нужны люди, которые обсуживают город, если в каждом их своих великое множество? Кому нужны инвалиды? Больные? Старики? Те, кто занимался психослепками и ничего, кроме этого, не умеет? Лихтор в стремлении к бессмертию пожертвовал несколькими десятками жизней. А скольких во имя эфемерной справедливости готовы поставить на грань гибели вы? И кого через неё толкнёте?
Эсп испуганно, растерянно уставилась на Хоба, словно искала поддержки или решила доверить судьбу колонии именно ему. Детектив вновь вспомнил дождь над выжженными камнями Марса, на краткий миг встретился взглядом со Стивом, отвернулся от окна, и, мрачно усмехнувшись, отдал мысленную команду подписать договор.
