— А, — Соне, которой и так было не по себе, сейчас стало совсем страшно.

— Вас пугают разговоры о смерти?

— Вы меня простите, но я тороплюсь, — Софья начала отступать к входу в больницу. — Поправляйтесь!

Развернувшись, она быстро пошла к крыльцу и тяжело вздохнула, потому что продолжать этот странный разговор ей совсем не хотелось. Но вдруг мужчина заговорил снова, и Софья невольно остановилась.

— Спасибо, вертушка.

Соня несколько секунд стояла словно в оцепенении, она не могла двинуться с места. Ей показалось, что воздух стал хрустким, солнце мертвенно-бледным, а трава вдруг подёрнулась тленом. «Вертушкой» называла её бабушка. Это было прозвище из далёкого детства, но если в большинстве случаев дети вспоминают этот период с теплотой, то для Софьи это было страшное время. Именно тогда она потеряла родителей и целый год жила с бабушкой, пока маленькую Соню не забрала мамина подруга к себе насовсем. И только тогда для ребёнка закончился страшный период, остались только ночные кошмары, нервный плач и долгие беседы с психологом.

Бабушка Сони была высокообразованным человеком, имела даже профессорское звание и научные степени в области филологии, была состоятельной особой и при всём этом отчаянно скучала. Женщине всё давалось легко, её тяготила обыденная рутина жизни, и она всё время искала новые развлечения. И однажды случилось так, что знакомая предложила бабушке Сони вступить в ковен ведьм. С этого момента у профессора филологии в жизни всё поменялось, она нашла свой путь, а окружающие люди просто перестали для неё существовать. Она словно провалилась из одной жизни в другую и всё время с бешенным блеском в глазах постигала новую для себя науку. Обременение в виде внучки расценивала лишь как досадную неприятность, и Соня большую часть времени была предоставлена самой себя. Но это было лучшее время, потому что когда женщина вспоминала о девочке, то той приходилось нелегко, она была вынуждена постигать азы чёрной магии, коей бабушка была одержима. Тогда и появилось прозвище «вертушка», потому что Соня всеми правдами и неправдами пыталась откреститься от рассматривания трупов на картинках, от страшных зрелищ кладбищенских ночных пейзажей и от бесконечного заучивания заговоров.

— Что вы сказали? — Соня вынырнула из тёмной толщи воспоминаний и посмотрела на мужчину, выжидательно стоящего напротив неё.

— Я сказал спасибо.

— Нет. Вертушкой меня называла только бабушка. Об этом никто не знал, — еле слышно отозвалась Соня.

— Не только бабушка, но ещё и вы, — мужчина пожал худыми плечами. — Поговорим?

— Кто вы? — вместо ответа произнесла Соня.

— Гораздо важнее кто теперь вы. Согласившись на подселение, вы покинули тихую гавань одиночества, теперь ваши секреты, это и мои секреты.

— Так это вы? — у Сони нехорошо засосало под ложечкой. — Как вы меня нашли?

— Это самое простое, — махнул рукой мужчина.

— Я видела здесь Варвару, — спохватилась Соня. — Можно как-нибудь найти её? Я вызвала подмогу.

— Нет, это был всего лишь мираж. Мне нужно было с вами поговорить в тихом месте.

— Зачем? — Соня занервничала. Общение это было малоприятным, да и с минуты на минуту должны были приехать Нерей с Унге.

— Соня, вы в большой опасности. Ямы не любят, когда кто-то наступает им на хвост, а вы сейчас разворошили некоторую часть этого гнезда, — мужчина печально улыбнулся. — Я знаю это как никто, когда-то я пытался вытащить из этой сети свою любимую.

— И как? — проговорила Софья. — Получилось?

— Нет. И её загубил, — он судорожно вздохнул, — и себя. А вас мне жалко. Умрёте молодой.

— Ну что же вы так категоричны? — Соня нервно дёрнулась.

— Ладно, пустое всё это, — неожиданно мужчина махнул рукой и печально вздохнул. — Свою голову к вашим плечам я прикрутить не смогу, учитесь на собственных ошибках. Я просто хотел сказать, что следствие не видит очевидных вещей. Вам просто необходимо вернуться к первоисточнику.

— Не совсем понимаю, — Софья нахмурилась и чуть повела плечами. Ей показалось, что на улице стало резко холодно.

Вдруг за спиной у Софьи стало шумно, за закрытой дверью послышался грохот шагов, и она услышала, как Нерей громко выкрикивает её имя. Перед глазами повисла странная дымка, пространство стало ватным, звуки доносились словно через толстый слой ваты, и странная сила приподняла её над землёй.

— Я летаю? — еле слышно спросила она.

— Долеталась уже, — буркнул кто-то в ответ и свет померк.

Когда Нерей и Береговой выбежали во двор больницы, то увидели на извилистой парковой дорожке распростёртую фигуру Сони. Она лежала ничком, подобрав под себя ноги и уткнувшись лицом в мелкую гравийную крошку.

— Твою налево, как они мне все надоели, — зло плюнул обычно сдержанный Нерей и кинулся к Соне.

— И не говори, — стараясь не отставать, проговорил Юра. — Может, её к стулу привязать?

— Не смешно, — огрызнулся Илья, присел возле Софьи и привычным жестом прислонил пальцы к шее. — Жива! — выдохнул он.

— «Скорую» вызвать? — спросил Юра.

Илья медленно перевёл взгляд на Берегового, потом на здание больницы и снова глянул на оперативника.

— Да, Юра, вызови «скорую» в больницу. Может, они хоть тебя в психоневрологический диспансер отвезут.

— Ой, да. Чего-то я не в себе.

— Вот и я о том, — Илья аккуратно повернул голову Софьи, подвёл руку под затылок и подхватил под колени.

— Может лучше я? — спросил Береговой.

— Справлюсь, — явно с трудом вставая, проговорил Нерей. — Иди двери открывай.

Соня пришла в себя уже в палате, она обвела мутным взглядом свежевыкрашенные жёлтые стены, покосилась на сидящую рядом Унге и осипшим голосом спросила:

— Что случилось?

— Ты нас вызвала, сказала, что видела Варвару, — Алас подсела поближе. — А когда Илья с Юрой приехали, то увидели тебя лежащей без сознания на дорожке в парке.

— Ничего не помню, — Соня попыталась сесть, но почувствовала сильную слабость и упала обратно на подушку.

— Не шевелись. Врачи сказали, что у тебя либо переутомление, либо сильный стресс. Ребята пошли по камерам смотреть, куда могла пойти Мечина и попытаться понять, что случилось с тобой.

— Первоисточник, — еле слышно сказала Соня и посмотрела на Унге. — Мне очень нужно поговорить с Егором.

* * *

Утро следующего дня Малинин и Береговой встретили уже на вокзале. Сразу же после того, что ему сказала Софья, Егор терпеливо выслушал наставления врачей, позвонил Юре, приказал купить два билета на поезд, и через час они уже ехали в сторону колонии строгого режима.

— А чего его так далеко засунули? — сонно потягиваясь, спросил Юра, когда мужчины вышли из вагона и оглядели пустой в этот ранний час перрон.

— А куда нужно было? — выискивая глазами обещанного провожатого, вопросом на вопрос ответил Егор. —